– Как же так?

– Мы ездили навещать родственников мужа в Тверскую губернию. Слуг с собой не взяли. В пути никого не удалось нанять, как назло. Хотела помочь мужу, подняла саквояж, и тотчас почувствовала, что надорвалась – невыносимые боли не заставили себя долго ждать. Спасибо добрым людям – случайным попутчикам. Уложили меня на телегу и отвезли в ближайшую лечебницу – лекари кровотечение остановили, ребёночка не спасли.

– Ой, как жалко.

– Так Господу было угодно. С ребёночком в монастырь бы не ушла. А так – вольный ветер.

– Выходит, вы не жалеете?

– На тот момент некогда было думать о жалости, вынуждена была принимать срочные меры. Иначе не могла. Сейчас точно не жалею. Пусть к Богу тернист. Стало быть, мне свыше был предписан такой путь и плакать не о чем.

– А в чём провинился ваш супруг? Ведь это он ошибся?

– Мужчины – как дети малые. Чуть отпустишь поводок, не присмотришь – спотыкаются и тонут. А я в няньки не нанималась. Молоденькой выходила за него замуж. Думала, будет глава семьи – опора и защита. А он…

Наталья Серафимовна посмотрела в окно и не вернулась ко мне. Унеслась в свою молодость, я не стала ей мешать, сидела тихонечко, дожидаясь возвращения.

– Стала замечать, что с ним что-то неладное. Попробовала расспросить, а он под любым предлогом уходил от разговора. Искала зацепку, чтобы докопаться до истины, но не находила. Как сейчас помню, мы вечером всей семьёй пили чай, беседовали. Муж вдруг вышел из-за стола и направился на балкон. Сидели мы на втором этаже нашего старинного имения. Я пошла за ним и сказала:

– Серж, если ты болен, скажи – я помогу.

– Не могу разобраться. То ли видения. То ли явь.

– Сны, что ли, тебя замучили?

– Не знаю, Наташа. Не нахожу ответа.

– Пройдёт, это бывает. Что-то повлияло на тебя, сильно подействовало, ты думаешь об этом, вот и не отпускает.

– И такое возможно.

– Время всё расставит по своим местам, – подбодряла я мужа. Он молчал и о чём-то беспрерывно думал. Я видела, что-то беспокоит его, но не знала, с какой стороны подобраться, чтобы помочь.

Той же ночью мне приснился невероятный сон. Знаешь, какие-то неземные существа проявились и так противно посмеивались надо мной. Одно подползло, страшно вспоминать! – самая настоящая нечистая сила – и говорит так противно, растягивая слова и манерничая:

– Хочешь узнать, где бывает твой муженёк и кто вместо тебя его ласкает?

– Что?! – отпрянула я назад от нечисти.