– Быстро переодеваться! Барышне не пристало вести себя, как крестьянским детям. Что скажет ваш батюшка, когда вернётся?

А я хихикала в ответ, мне было весело. Шелковица такая спелая, сладкая, сочная, необыкновенно вкусная, её сок на губах тонкой плёнкой подсыхал, я поминутно облизывалась. Какое непередаваемое послевкусие оставалось и услаждало душу! Настроение было превосходное. После этого обедать не хотелось. А няня бурчала:

– Гляньте-ка, что делает – не ест, возит вилкой по тарелке, размазывает, слыханное ли дело, нехорошо это, барышня.

«Господи, здесь я была такой счастливой. Какое чудное и незабываемое время осталось за плечами. Будет ли в моей жизни когда-нибудь что-нибудь подобное?» – Печаль заполонила душу и грузом сдавила, не было спасения от неё.

Я укладывала вещи, а мысли непрерывным потоком пробивали голову, барабаня, как дождь по крыше: «Мне предстоит научиться жить иначе. Привыкнуть к факту, что никогда больше я не услышу, как отец под настроение задушевно читает стихи матушке, а она ему в ответ подплывает лебёдушкой к роялю и исполняет один из любимых своих романсов. Мне предстоит ко многому привыкнуть. И всё же я верю, что придёт день и час, вновь вернусь в свою детскую обитель, где и поныне живёт дух нашей большой семьи. И даже если мне суждено весь век провести в одиночестве, хотела бы скоротать его в нашем имении». - Мой взгляд перескочил на другую полку шифоньера и натолкнулся на куколку.

«Батюшки, моя Танюша, старушечка из папье-маше. Не может быть. Сколько раз я беспощадно выдёргивала ей руки, изучая, откуда они растут, и следом начинала громко плакать, сопереживая куколке. Плотник Степан вставлял руки на место, приговаривая:

– Барышня, вы сделали своей подружке очень больно.

Отец, услыхав его слова, подхватывал и хвалил:

– Молодец, Степан, правду говоришь. Ниночка, учись дарить радость, боль и без тебя найдётся, кому причинить».

Я подошла к полке с книгами.

«Мои любимые сказки, матушка на ночь мне их читала. А вот эту книгу, - достала толстый потрёпанный том, - я прочитала тайком от родимой. В ней герой так сладко целовал героиню, что я краснела от макушки и до пяточек. А ещё…» – Я что-то вспомнила, но няня прервала моё уединение.

– Барышня, вы собираетесь в дорогу?

– Да, Агаша.

— Надолго покидаете нас?

– Не знаю. Погощу у Софьи Гавриловны. С Васильком наметили заняться поиском человека, из-за которого отец погиб.

– Что вы надумали? – переполошилась няня. – Выбросите из головы, не то не пущу.

– Будет тебе, Агаша. Я еще здесь. И там не одна буду, с Васильком.

– Знаю вас, и братца вашего знаю. Оба горячие. Чего доброго, задумаете ерунду этакую, а мне бессонные ночи коротать.

– Уговорила. Успокойся, Агаша. Погощу и вернусь, – слукавила я.

– Так-то лучше, барышня, Нина Андреевна. А что, крёстная не предлагала остаться в монастыре пожить немного? Она-то не позволила бы вам дурью этакой маяться.