Ни Джо, ни его отцу никогда не нравился Питер Хэккет. Кроме того, он приятельствовал с Гасом Колетти, который несколько лет назад и инициировал выселение Скэлайзов из поселка и возглавлял нападки на них. Отец и сын слышали сплетни о том, что доктор предлагал жителям пожизненное медицинское обслуживание за двадцать тысяч долларов. А Джо-младшему особенно запомнилось то, как Хэккет рассказывал всем подряд о якобы верном способе обмануть детектор лжи. Никак иначе, как презрительным «этот тип», в семье Скэлайзов Хэккета не называли. Да еще и сдабривали эту характеристику смачным плевком.
И вот теперь Джо-младший получил возможность расквитаться с обидчиками и их прихвостнями. Он предложил Мэри и родственникам жертв нечто не менее важное, чем доказательства, – инсайды из Оук-Бич в неограниченных количествах. В конце июня Джо-младший дебютировал в роли анонимного информатора общественности. Под псевдонимом Фартовый он в течение нескольких месяцев выложил около сотни постов на сайте longislandserialkiller.com.
«Доктор – настоящий психопат!!! Он тихарится уже много лет, и за это время обзавелся стаей верных приверженцев у себя в поселке. Это реально больные люди! В Оук-Бич всего 72 дома… все знают все про всех, и за этим доктором точно числятся кое-какие грязные делишки!!!»
Однажды утром, после целой серии электронных писем и телефонных разговоров, я сел в машину и поехал в Оук-Бич к отцу и сыну Скэлайзам, чтобы лично услышать, что они имеют против Хэккета. Джо-младший – высокий, симпатичный, широкоплечий мужчина с темными волосами и карими глазами. У его отца загорелая обветренная кожа круглогодичного обитателя морского побережья; он до сих пор каждое лето руководит работой спасателей на пляже в Джоунз-Бич. «У нас тут семьдесят домовладельцев, – сказал мне Джо, когда мы пили кофе в его просторной кухне. – Примерно двадцать пять человек в стороне от всего на свете, двадцать пять дружат с Хэккетом, и еще примерно столько же таких нормальных непредвзятых ребят, которые не стесняются спросить: «А что это у нас тут делается?»
Скэлайзы отметили момент, когда Шэннан и Брюэр ненадолго выезжали из его дома вскоре после начала их свидания. Хотя никто толком не знает, где они были, но отец с сыном уверены, что они ездили за наркотиками. По словам Джо-младшего, Хэккет, как хорошо известный в округе врач, может быть идеальным поставщиком рецептурных препаратов. Хэккет не работает, и, видимо, уже довольно давно. Поэтому вполне возможно, что он на этом и зарабатывает. А что, если Хэккет продает наркотики и подросткам тоже? А что, если он был в ту ночь сообщником Брюэра? А что, если это было не впервые?
Все лето после исчезновения Шэннан Джо-младший рассказывал про сплетню, согласно которой Барбара Бреннан не только вызвала полицию. Она позвонила и Питеру Хэккету. В таком случае ему действительно предоставилась возможность оказать помощь Шэннан, как он и заявлял в разговоре с Мэри.
Согласно теории Скэлайзов, Хэккет был отнюдь не добрым самаритянином, который старался помочь девушке, а в результате оказался с трупом на руках. Джо-младший был уверен, что Шэннан была не первой девушкой, попавшей в лапы дурной компании из Оук-Бич, и считал, что Хэккет был одним из устроителей подобных развлечений. «В ту ночь они устроили охоту на Шэннан, и в подобные игры здесь играли уже много лет», – сообщил он. Джо сказал, что уверен в том, что Хэккет убил других четырех девушек, а Шэннан была единственной, с кем у него едва не случилась промашка. Он уверен, что соседи были в курсе, и привел в качестве примера недавнее сообщение о чернокожей проститутке, которая бежала по шоссе на Лонг-Айленде. Задержавшим ее полицейским она сказала, что попала в шайку торговцев наркотиками и живым товаром и теперь ее хотят убить. По сообщению газеты Long Island Press, женщину отправили на лечение в местный психиатрический стационар. «Я всю жизнь здесь живу, и просто так девушка пропасть не может. Это не какие-нибудь сатанисты. Но в Оук-Бич и так полно всякой дряни», – сказал Джо-младший.
Не успел я толком переварить все услышанное, как Джо и его отец предложили показать, где, по их мнению, доктор избавлялся от тел. На машине Джо-младшего мы проехали пару улочек и остановились у дома Хэккета. Джо показал, насколько близко к нему стоит дом Барбары Бреннан, а потом обратил внимание на то, что придомовый участок Хэккета примыкает к краю огромного болота. Отец и сын сказали, что полагают, что именно в этом болоте и находятся останки Шэннан. Полицейские там не искали, хотя это болото находится в непосредственной близости от места, где девушку видели в последний раз. Скэлайзы поняли, что тело может быть там, по реакции Хэккета на новость об осушении болота в рамках противомоскитных мероприятий.
«Когда он узнал об этом, то сразу начал кричать, что этому не бывать. А когда понял, что осушение болот – это окружная программа и, значит, рано или поздно оно состоится, начал у всег спрашивать, когда именно начнутся работы. И было это, на минуточку, всего за несколько недель до обнаружения тел у шоссе», – сказал Джо-старший.
Скэлайзам было что еще показать. Джо проехал улочкой, по которой Шэннан, как считается, бежала от дома Колетти к дому Бреннан, и остановился у пары складских времянок рядом с бывшим кортом. Дом Хэккета был всего в сотне ярдов[30] от этого места. Джо показал на болото, потом на времянки. «Хэккет складировал тела если не у себя за домом, то прямо там». Сейчас обе времянки пустовали. Но Скэлайзы полагали, что, узнав о риске обнаружения тела Шэннан в ходе осушения болота, Хэккет в срочном порядке избавился от завернутых в мешковину четырех тел, спрятанных в одной из этих времянок.
«Почему только от четырех?» – поинтересовался я. Почему тела Шэннан там не было, если уж Джо-младший говорит, что Хэккет убил их всех? Потому что все пошло не по плану, объяснил Джо. Времени было мало. Шэннан сбежала, ее видели, приехала полиция. И после утренней неразберихи она оказалась в болоте. В представлении Джо, Хэккет наверняка считал, что там ее в жизни не найдут, пока не появились новости о работах по ирригации болота.
Джо и его отец считали, что сразу после исчезновения Шэннан Хэккет постарался замести следы. Они были уверены, что это Хэккет уничтожил записи с камер видеонаблюдения. Кроме того, доктор все это время вел себя на удивление тихо. «Питер же выпендрежник. Он по-другому не может. Так почему же тогда он не стал вовлекаться в поиски? Это же был его великий шанс поймать серийного убийцу». Иначе говоря, то, что Хэккет старался не привлекать к себе внимания, лишний раз говорило о том, что ему есть что скрывать. По крайней мере, с точки зрения Скэлайзов.
Мы выехали за ворота и направились по подъездной дороге к дальнему краю парковки. Здесь был прямой выезд на шоссе Оушен-Паркуэй. По словам Скэлайзов, любой житель Оук-Бич мог вывезти четыре тела по этому проезду, не попав в поле обзора камер видеонаблюдения у ворот поселка. Правда, ключи от замка на металлической цепи, перекрывающей проезд, есть только у четверых. Один из них – провозгласивший себя главным местным экспертом по чрезвычайным ситуациям Питер Хэккет.
«Проскочил тут, вышел на трассу, развернулся налево, и ты, считай, уже на месте, где нашли эти трупы», – сказал Джо-старший.
Проблема конспирологии[31] состоит в ее безапелляционности. Поразмышляв некоторое время над любой теорией вселенского заговора, ты внезапно начинаешь находить подтверждения ее справедливости во всем, что видишь вокруг. Одним из главных изъянов теории Скэлайзов является полное отсутствие подкрепляющих фактов, не говоря уже о том, что по идее их соображения должны были бы разделять очень многие жители поселка.
Между тем никто, кроме Мэри и Шерри, не взял на себя смелость однозначно утверждать, что слышал от Хэккета про его встречу с Шэннан или про попытку оказать ей помощь. Единственная упомянувшая об этом радиожурналистка опиралась на слова Мэри и тоже не могла бы предоставить никаких доказательств.
Практически все, кто занимался освещением этой истории в СМИ, пытались найти людей, слышавших про это от самого Хэккета. И никому это не удалось. Лично я услышал нечто похожее только от одного частного детектива, недолго занимавшегося этим делом в интересах родственников жертв. По его словам, в утро исчезновения Шэннан «все названивали Хэккету». Детектив получил эту информацию не из распечаток телефонных звонков, потому что они есть только у полиции, а из своих разговоров с жителями поселка. Возможно, все они действительно названивали в то утро Хэккету. А может быть, просто говорили с чужих слов, как и Джо.
Впрочем, когда я был у Скэлайзов, они сказали, что наконец-то нашли искомое подтверждение. По словам Джо-младшего, вскоре после исчезновения Шэннан житель Оук-Бич по имени Брюс Андерсон разговаривал с Колетти и Хэккетом. И вот тогда Хэккет сказал Брюсу и Гасу: «Я – последний, кто ее видел». Затем доктор вроде бы рассказал, что вколол Шэннан успокоительное и на некоторое время оставил у себя дома. А когда около семи утра она очнулась, Хэккет посадил ее в машину Майкла Пака. Таким образом, если Андерсон и в самом деле это слышал и все так и было на самом деле, то получалось, что Хэккет укрывал у себя дома Шэннан в то самое время, когда в поселок приезжала полиция.
Потом я отыскал Брюса Андерсона во Флориде и задал вопросы непосредственно ему. «Док Хэккет – очень странный человек, – начал он и сразу же перешел к рассказу о том, что слышал – или как будто слышал. – Хэккет рассказывал всем, в том числе матери Шэннан Гилберт, что тем утром нашел ее, вколол успокоительное и оставил в своем домашнем приюте для падших девушек. Она проспала весь день, а на следующий день уехала». Таким образом, Андерсон подтвердил слова Скэлайзов. Я спросил его – говорил ли Хэккет о том, что видел в то утро Шэннан и оказывал ей помощь, лично ему?
«Нет, лично мне не говорил, я узнал об этом от других людей. Да и с парой детективов общался, и они сказали, что Питер ее матери об этом рассказывал».