Осенью родственники планировали провести благотворительное мероприятие для сбора денег на вознаграждение за информацию об обстоятельствах гибели Меган. И в этот момент безутешная мать, Лоррейн, обнаружила, что Мюриел собирается оформить совместную опеку над дочерью Меган – Лили – не с ней, а с ее старшей сестрой Лиз. Они вновь рассорились, а благотворительное мероприятие так и не состоялось. Началась борьба за право контролировать воспоминания о Меган, а теперь к этому добавилось и сражение за Лили.
В декабре, когда стало известно о находках на пляже Гилго, Лоррейн и слышать ничего не хотела о других родственниках. Те отвечали ей взаимностью. Выступления Лоррейн на телевидении каждый раз вызывали их изумление – уж больно хорошо у нее получалось играть роль матери, которой в реальной жизни она не была.
20 января, на следующий день после того, как Меган должно было исполниться двадцать три, Лоррейн официально сообщили о совпадении ДНК. После этого сообщения Лоррейн сделала на своей левой руке татуировку: ПОКОЙСЯ С МИРОМ, МЕГАН.
Родственники снова сделали паузу в военных действиях, на этот раз для подготовки похорон. Пятилетней Лили заплели афрокосички и нарядили ее в бордовое бархатное платьице с бантом на спине. Сводная сестра Аманда Гоув вышла к трибуне, но захлебнулась в рыданиях и не смогла вымолвить ни слова. Закончить ее речь вызвался Грег, но и ему было трудно справиться с чувствами. «Я скажу так. У Меган была добрая душа, других таких же я по жизни почти не знал. Эта девушка была готова на все ради других», – только и мог вымолвить он.
После исчезновения Эмбер в сентябре Ким стала неуловимой. Большую часть осени ее не было на Лонг-Айленде, за остававшимися там детьми присматривали родители их отца. Она то и дело меняла номер своего сотового, не пользовалась автоответчиком и электронной почтой, очень редко отправляла эсэмэс и почти не заходила в социальные сети. Она появлялась ненадолго и говорила с хитрой улыбкой: «Да не пропадала я никуда, за мной просто трудно уследить».
У Ким была манера начинать чуть ли не каждую свою фразу словами «врать не стану». В каком-то смысле, так и было. Просто она не касалась тем, которые могли выставить ее в невыгодном свете. А еще она обожала напускать туману там, где все и так было очевидно.
Новости о телах на пляже Гилго застали Ким в Северной Каролине, куда она приехала навестить отца в доме престарелых. Ей позвонила подруга: «Включи-ка новости, дорогая». Ким позвонила в полицию Саффолка и договорилась о передаче туда образца своей ДНК. На Лонг-Айленд она вернулась в январе, как раз к моменту похорон. О церковной службе договорился Дэйв, которому приходской священник обещал дать денег на кремацию и погребение.
Ким забрала прах Эмбер и взяла деньги у пастора под обещание похоронить сестру в Уилмингтоне и провести там еще одно отпевание. Но ничего этого не прозошло. Ким опять скрылась и перестала отвечать на звонки и сообщения. Дэйв, который прошел очередной курс лечения от наркозависимости и теперь живет в Бруклине, считает, что она присвоила эти деньги. Так же думает и Мелисса Райт – школьная подруга Эмбер. Ким ей позвонила и сказала, что у нее сломана машина и она не может доехать до Уилмингтона. Мелисса перевела ей деньги на ремонт и вот уже несколько лет ждет, когда Ким приедет в Уилмингтон с прахом ее подруги и наконец предаст его земле.
Увидев в новостях сюжет о находках на пляже Гилго, Мисси сразу же поняла, что среди них есть и Морин. Дожидаясь результатов анализа ДНК, она наткнулась в интернете на статью о Меган и нашла в социальных сетях страничку ее матери. В течение нескольких недель они ежедневно созванивались и долго говорили о том, что боль утраты вот-вот стихнет, должна стихнуть. Потому что это так невыносимо – жить с тем, что их больше нет. И ничего нового уже не будет, ни новых фото, ничего вообще.
К концу января, когда все тела были идентифицированы, круг общения Мисси включал помимо Лоррейн еще Шерри и Мэри. Немного позже к ним присоединились Дон, тетя Мелиссы и Ким. Они собрались на мемориальной страничке Шэннан в фейсбуке, которую завела Мэри. Там она по нескольку раз в день размещала возмущенные посты об освещении темы в прессе и время от времени стихи, которые писала о дочери
Общаясь по телефону и в фейсбуке, они выискивали совпадения, которые могли быть полезны следствию. Не было ли каких-то связей между их дочерями и сестрами? Были ли они знакомы друг с другом? А может быть, у них были одни и те же водители? Они делились друг с другом информацией, видеоматериалами, текстами молитв и проклятиями в адрес прессы и полиции. Они поддерживали друг друга на похоронах. Лелеяли надежду на то, что общественный резонанс поможет расследованию и убийцу найдут. И потрясенно названивали друг другу, узнав, что обнаружены тела других жертв.
29 марта полиция вновь приступила к поискам на заросшем колючкой и сумахом десятикилометровом участке обочины шоссе от Оук-Бич до границы округа Нассау. И уже на следующий день внимание одного из копов привлек какой-то бугор на обочине шоссе у пляжа Седар. Так было обнаружено пятое тело. Это было примерно в миле от места, где были найдены другие тела.
Все снова подумали, что это Шэннан, и снова ошиблись. Титановой пластины не было. Полицейские решили, что теперь необходимо обыскивать всю полосу кустарника, даже самые густо заросшие участки, куда не может пробраться собака. Если на пятнадцатимильном участке шоссе есть хотя бы еще одно тело, они обязаны его найти.
В район поисков прибыло подкрепление – 150 сотрудников полиции штата и соседних округов плюс целая толпа стажеров. Приехали пожарные машины и подняли свои лестницы над зарослями кустарника, чтобы можно было осматривать их с высоты. Сотрудники в перчатках и высоких сапогах продирались через колючки, вооружившись мотопилами, лопатами и секаторами. Аквалангисты прочесывали дно пляжа. ФБР выделило вертолет и самолет, оборудованные видеокамерами высокого разрешения, которые способны зафиксировать любые объекта размерами больше дюйма, будь то куски мешковины, кости или признаки закапывания.
К 4 апреля были обнаружены останки еще троих человек. Но тела Шэннан среди них опять не оказалось. Тела были захоронены иначе, чем обнаруженные на пляже Гилго. Они находились глубже в кустах, не были завернуты в мешковину и пролежали значительно дольше. Были обнаружены голова и руки, которые удалось связать с найденным в 2003 году в Мэнорвилле туловищем женщины. Впоследствии было установлено, что это останки двадцатилетней проститутки Джессики Тэйлор. Одно из тел оказалось вообще не женским – это был переодетый женщиной невысокий мужчина азиатского происхождения. Третьи останки принадлежали ребенку не старше трех лет и были завернуты в одеяло. Все новые находки были отправлены в Нью-Йорк. На сей раз анализ ДНК осложняла разрозненность останков – пробы приходилось брать буквально из каждой найденной кости. По завершении этой работы можно было приступать к сравнению останков и проверке полученных материалов по базе данных ФБР. Все это могло занять многие месяцы.
Ежедневные набеги телерепортеров на Оук-Бич возобновились с новой силой. Поселок превратился в арену бесконечных пикетов, пресс-конференций и центр любительских поисковых экспедиций. А Брюэр тем временем вообще заявил, что уверен в скором появлении Шэннан: «Я верю, что она жива-здорова. А что с ней могло случиться? Шла себе по дороге и вдруг упала замертво? Помяните мое слово – скоро она нас удивит!»
Интернет, печать и телевидение были переполнены слухами и гипотезами.
Некоторые из следивших за ходом дела верили, что убийца каким-то образом наследил. Например, он мог попасть на камеру наблюдения у дома Эмбер или при встрече с Морин на Пенсильванском вокзале. Многие подозревали в преступлении Акима Круза. В пользу этой версии было то, что ФБР подало запрос на доступ к его ноутбуку. Поэтому репортеры предположили, что ему или многое известно о последнем вечере Меган в Хопподже, или что он и есть убийца всех четверых. Впрочем, ничего интересного в компьютере не было обнаружено, и все разговоры об этом стихли.
Неизвестный, звонивший сестре Мелиссы, тоже мог быть преступником. Пресса недоумевала: почему до сих пор Аманде не дали послушать хотя бы записи допросов всех фигурантов разработки – Брюэра, Пака, даже Колетти. Вдруг один из них и есть убийца. Но оказалось, что таинственный мужчина звонил не только Аманде. Один из репортеров нашел Блейза, который утверждал, что странные звонки поступали и ему. По его словам, «какой-то мужик» звонил ему около тридцати раз на протяжении восьми месяцев. «Он мне угрожал. Говорил, типа «Ты над Мелиссой поизмывался вдоволь, доберусь я до тебя». Полицейские отследили номер, с которого звонили Блейзу, – это оказался одноразовый мобильник, зарегистрированный на имя Микки-Мауса. Снова тупик.
Поиски вдоль шоссе продолжались, но никаких результов не было. Мать Шэннан Мэри вздрагивала от каждого телефонного звонка, опасаясь услышать об очередной ужасной находке. Но если звонки из полиции прекращались, она тоже нервничала, чувствовала себя отодвинутой на задний план. Неопределенность ее выматывала, и она решилась поговорить с журналистами, которые буквально осаждали ее. Стоя на пороге своего дома в Элленвилле она заявила, что единственной причиной, по которой полиция ищет Шэннан спустя много месяцев после исчезновения, является ее собственная настойчивость и именно благодаря ей на поиски у шоссе вышел тот самый полицейский со своей собакой. На следующий день она сказала репортеру журнала Time, что при жизни с Шэннан было трудно, но смерть сделала ее настоящей героиней: «Если бы не моя дочь, эти тела так и не нашли бы. У каждого своя судьба. Может быть, ей было суждено именно это». Мэри не сразу ответила на вопрос о том, найдут ли полицейские тело самой Шэннан. «Она не там», – наконец прошептала она. На вопрос, где же, по ее мнению, может быть Шэннан, Мэри отвечать не стала.