– Моя семья из рода Волосатого Человека, – одна эта фраза уже подарок.
Значит, мой народ всё еще живет родами. И здесь, в Крыле, как минимум, несколько родов проживает. Сколько? Как спросить? Мучился я недолго: всего лишь поинтересовался, есть ли у него жена.
– Нету, владыка. Я в семье – четвертый сын, на калым (это слово я долго не понимал и всё переспрашивал) для меня не хватало. В прошлые дожди (так здесь лето называется) отец пытался найти невесту. В роду Желтой Рыбы нельзя – оттуда моя мать, как и твоя матушка, владыка. Связываться с родами Треххвостой Звезды и Каменного Жука он сам не хотел: брать оттуда невест – это вешать на себя кровников. Оставались только роды Змея-Душителя и Большой Капибары. Но там не нашлось дев, которых бы отцы согласились отдать без выкупа. Так я и остался без жены. А в сухую пору пошел служить во дворец.
– А тебе самому какая-нибудь девушка нравится?
Хвост долго не мог понять вопроса. Нравились ему все девушки, но за любую из них родня может и прибить. В общем, похоже, здесь любовь не в ходу. Есть либо похоть, либо брак. Первый случай – опасный, ибо любая девушка – собственность и ресурс семьи и рода. Второй – чистый расчёт, где нет места чувствам.
Печально. Зато я узнал, что в Крыле живет шесть родов. Названия их я уже забыл, кроме Волосатого Человека и Желтой Рыбы. Все-таки из последнего «моя матушка». Блин, тут, похоже, вся жизнь определяется межродовыми отношениями. Кто из какого рода, откуда мать, какие рода враждуют, какие дружат. И всё это жизненно важно знать! Как же мне не хватает сейчас простого блокнота с ручкой или карандашом! Я сейчас обрадовался бы этому сильнее, чем автомату Калашникова… Крайне трудно удержать информацию в голове. Не говоря уж об анализе.
А информационный фонтан продолжался. Сам того не ожидая, просто спрашивая наугад, я узнал, что Хозяин – это мой дядя по материнской линии. То бишь, тоже из желтых рыб. А вот Глиняный Толстяк такой же дядя, но по отцу. И удивительный факт – семья владыки не принадлежит ни к одному из родов Крыла. Я в деталях не разобрался, но семья «моего батьки» как бы сама по себе. И надо всеми. Причем, не только в Крыле. Владычному роду принадлежат все земли в долине реки Серая Вода и по ее притокам. Везде, где живут четлане. Пока неясно, сколь велика моя «империя», много ли живет в ней четлан.
«Об этом я подумаю завтра», – невольно проскользнуло в моей голове. Пока же меня больше занимали два моих дяди. Значит, Хозяин, он же Куакалли или Дом Орла по-местному – живет во дворце только благодаря родству со мной! Он тут никто без меня! Осознание этого факта так грело душу, что хотелось в пляс броситься. Куакалли явно давил на сестру и племянничка, мечтая через нас прибрать власть к рукам. Он амбициозен – это ясно. Но все его амбиции строятся на мне. Недоносок для него равно власть. А значит, я – самое дорогое для моего дядюшки.
«Да мы вообще можем им помыкать, как захотим!» – заголосили за всеми дверями разом.
А вот и нет… Потому что для другого дядюшки я как раз препятствие. Глиняный Толстяк, Мохечеката, Отдыхающий Ветер. Брат владыки. Интересно, имеет ли он право на трон, если я помру? Если да, то мне чертовски нужен Хозяин. Не исключено, что только из-за него я до сих пор жив…
А жить тут совсем не просто!
И, как будто, этого мне мало – началась война.
Глава 8. Мать родна
Нежданное известие застало нас на ратном дворе. Последние дни я перестал ходить на судилища – зачем лишний раз бесить Куакали? Но я уже не мог жить без того, чтобы не слушать общение людей. Болтовня с Черным Хвостом и Соловушкой давала мне очень многое. Но я привык впитывать чужую речь из многих источников. В деревню ходить бесполезно – я знал, чем этим закончится. А во дворце оставались два скопления людей: кухня и тренировочный двор стражников. Теперь я выглядел более круто: со мной была не нянька, а телохранитель! Отчего бы не сходить к воинам.
Конечно, стражи были теми еще сволочами. Они прекрасно помнили мой первый визит и всё пытались развести меня на новый позор. Под маской почтения сквозила насмешка. Я, конечно, отказывался, а вот Хвост рвался защитить мою честь, как одержимый! Я не мешал, мне нужен был контент, чтобы получать новый опыт, новые знания.
Как они его били! Я не уверен, но казалось, что с моим телохранителем стражи бьются более зло, чем друг с другом. Похоже, в их компании новый статус вчерашнего соратника считался однозначным повышением, а не наказанием. Ну, конечно: они тут в три пота тренируются под началом Глыбы, а этот счастливчик лежит под бочком «императора» и радуется жизни.
Хвосту доставалось не по-детски. Он явно был не самым лучшим бойцом. К тому же, невысокий, худой – ярко-выраженный эктоморф. Стражи валили его наземь, но парень вставал снова и снова. Глаза его горели, Хвост и не думал отступать – я словно смотрел начало истории про капитана Америку. Ибо у моего телохранителя не было ничего кроме отваги и верности идеалам. Только вот вряд ли здесь найдется «сыворотка суперсолдата», чтобы мой воин смог доказать всем, какой он молодец.
Поэтому я сам останавливал схватку и уводил побитого телохранителя к себе. Ночью мы тихонько выбирались на крышу, Хвост учил меня премудростям боя, а я пытался «вылечить» его разум.
– Все люди разные. Одни сильные, другие слабые, одни хитрые, другие простые. Вот у меня всего одна рука. И я не пытаюсь сравниться с теми, кто умеет хорошо пользоваться сразу двумя. Это глупо. Нужно найти у себя сильные стороны, Черный Хвост. А противника побеждать там, где тот слаб.
Парень слушал меня, закусив губу, почтительно кивал. Но не понимал. Он был воином. И хотел побеждать, как воин. Переламывать силу силой. Во славу своего «императора».