«Дак, еще бы они не убежали! – клокотало внутри у меня. – Шли, как черепахи. Точнее, как стадо слонов со скоростью черепахи! Никакой разведки, никакого плана, никаких слаженных движений. Просто толпа с оружием. Это нам повезло еще, что оцколи сбежали, а не завалили нас сверху камнями».

– Вон они! – вдруг завопил какой-то зоркий воин.

Мы все (я тоже, ибо успел слезть с паланкина) подбежали к обрыву. Внизу, в просветах между деревьями было видно, как какие-то люди, растянувшись в цепочку, шли по скалам к кипящей внизу горной речушке.

– Здесь есть тропа! – заорал Хвост.

– Искать! – рявкнул Глыба.

Тропу нашли быстро. И снова всё повторилось: первые неслись вперед остального отряда, словно, они бессмертные. За ними судорожно гнались отставшие, будто, этой войны хватит не на всех. Глыба назвал пятерку, которая осталась охранять мою персону. Я посмотрел на тоскливую мордаху своего телохранителя и вздохнул:

– Беги уже…

Тот подпрыгнул от радости, бережно положил щит с булавой на носилки, выхватил копье и ринулся вниз. Пятерка стражей проводила его ненавистными взглядами. А я осмотрелся.

Деревенька злых оцколи выглядела жалкой. На этом фоне моя деревня – мегаполис. Хижины сплетены из веток и лишь кое-где подмазаны глиной, крыши из пальмовых листьев. Просто навалены сверху, даже не стянуты веревками. В центре сельца – три больших кострища, рядом раскидана всякая утварь: связки растений, тряпки какие-то, пара кривых горшков. В низинке, между деревней и горой явно были маленькие клочки обработанных полей – кукуруза стояла там чахлая и заросшая сорняками.

Жило здесь, ну максимум, человек семьдесят-восемьдесят. Вот такие грозные и злые оцколи.

Уже почти стемнело, когда войско вернулось. С победой. Беглецов задержала как раз та горная речка, через которую нужно было переправиться. С детьми, стариками, с тюками быстро это не сделать. А «имперские легионы» уже дышали в спину. Хвост рассказал, что местные мужички встали жидкой стенкой, чтобы прикрыть свои семьи. Поначалу, в узком месте им это даже удалось, пару наших воинов поранили. Но потом до врага добежал Глыба. Сходу раскроил несколько черепов, и оборона рухнула. Мои храбрые воины принялись хватать тех, кто не успел бежать и мог самостоятельно двигаться. И всё же, большей части оцколи удалось уйти.

Наверх как раз загоняли связанных пленников – пять или шесть мужчин и вдвое большее количество женщин и подростков. Детвору и стариков здесь добычей не считали. Отобранные тюки с добычей воины свалили в кучу и увлеченно потрошили.

«Простой бандитский налет, – вздохнул я обреченно. – Моя императорская морда освящала своим присутствием банальный гоп-стоп… До чего же противно!».

То, что эти горские дикари недавно напали на мою деревню, утешало мало. Да и они ли это были? Кажется, мое «славное воинство» просто напало на ближайшую деревню, не утруждая себя поиском виноватых и невинных.

– Черный Хвост! – окрикнул я телохранителя. – Найди и очисть для меня какую-нибудь хижину. Отдыхать хочу…

Вскоре мы уже разместились в самом простом шалашике, что удалось найти. Хвост обустраивал мою постель и с трудом заставлял себя молчать. Он был в восторге от происходящего, так хотелось поделиться своими ратными успехами! Но я старательно не давал ему повода.

– Как жаль, что большинство горцев сбежали! – все-таки не выдержал воин. – Была бы славная добыча! А теперь ищи их по лесам…

– Вряд ли, они прячутся в чаще, – думая о своем, поддержал я разговор. – Наверное, пошли в другое селение. Думаю, местные следопыты смогут найти этот путь, ведь шла большая толпа… Да и пленники, наверное, знают дорогу.

Хвост смотрел на меня, вытаращив глаза. Он выпустил одеяло и ринулся к выходу.

– Я ненадолго, владыка!