Я старательно смотрел в пол. Мой ужас полностью исчез, но я чувствовал, что Хозяин не должен это увидеть. Пусть для него я останусь прежним трусливым… Недоноском.

– Черный Хвост виновен. Он должно служить мне. Должно защищать, – вяло пробубнил я.

Мой страж после этих слов поднял голову и прямо взглянул в глаза гостю. Я этого не видел, но догадался, что прочитал Хозяин во взгляде Хвоста: абсолютную непоколебимость. Стосорокашестипроцентную. Ну, не драться же ему с «ручной обезьяной»!

И Хозяин отступил. Испепелял меня своим фирменным взглядом, но я старательно изучал рисунок трещинок на глиняном полу. Наконец тот зло сплюнул и ушел.

Черный Хвост подождал немного и тоже нацелился на дверь, но я его удержал.

– Ты знаешь… что маку украл я?

Он опустил глаза и кивнул.

– Ты молчал. Ты не хотел говорить это? – я не знал еще слово «почему» и пытался пояснить суть вопроса интонацией.

Кажется, парень понял.

– Наследник владычного рода, избранник… – затянул он, но я замахал руками.

– Нет. Плохой! Говори меня Сухая Рука. Или владыка.

– Да будет так, владыка. Я видел, как ты взял мою маку. Я сам оставил ее именно для этого.

– Сам?! – я просто выпал в осадок.

– Меня часто посылают в ночную стражу. Я уже несколько ночей замечал тебя, владыка, на крыше. Не сразу, но я понял, что ты постигаешь там искусство боя. Чтобы быть достойным своего великого отца. И я оставил маку для тебя, чтобы тебе не приходилось учиться воинскому ремеслу дурацкой палкой.

Вот так вот. Я еле сдерживал чувство стыда. Так всегда бывает, когда осознаешь свою циничность и прагматичность перед титаном духа. Передо мной был именно титан. Прозрачный, как родниковая вода в стакане. Беззащитный и уязвимый, но непреклонный. Плохо быть таким в любом из миров.

«Но как же хорошо иметь такого в друзьях!» – съязвили из-за двери.

Это правда. Мало есть более полезных вещей, чем искренний, бескорыстный друг. Который отдаст последнюю рубаху, поедет выручать ночью на другой конец города, прикроет твою спину своей грудью. Черный Хвост был именно таким. Он готов был ради меня на всё. Перед ним стоял толстый рыхлый инвалид, дурак, недотепа. Одним словом – Недоносок (я уже выучил это слово, спасибо Хозяину). Но бывший стражник обожал меня, ибо я был носителем священной власти. Близости к богу-хранителю всего народа. Только идеалисты определяют свою жизнь, свои поступки абстрактными идеями. И Черный Хвост был тем самым идеалистом.

Самое ценное мое приобретение в этом мире.

Осторожно мне удалось выяснить, что мы раньше знакомы не были. Отлично! Я нашел языка. И тут же начал допрос. Криво-косо, но простые вопросы я уже мог задавать. И не стеснялся переспрашивать, если что-то не понял. Здесь имелась иная трудность: я не мог задавать вопросы прямо. Ведь я и так «всё знаю». Приходилось выуживать информацию окольными путями.

Я будто клад нашел! За пару часов болтовни, я узнал больше, чем за последние пару недель в этом мире! Простая просьба: «расскажи о себе» – стала золотой жилой.