Кажется, военачальник меня передразнивал. Потом добавил еще что-то, но я не понял. Главное, что я отметил – Глыба не стал дожидаться решения Хозяина. Его устроили мои слова. То есть, моя воля выше! По крайней мере, здесь, на публике. Я вспомнил, как Хозяин кланялся мне в тронном зале… и как душил в моей спальне. Тут надо думать.

В это время стражники отпустили виновника маленького скандала, и парень едва удержался на ногах. Его слегка повело, и я рассмотрел спину: кожа там была буквально вспорота! Местах в десяти, не меньше. И это лишь один удар. Спасенный (или обреченный?) шагнул ко мне, упал на колени, простер ко мне руки и заговорил:

– О владыка! Прими Черного Хвоста к себе на вечную службу! Я теперь не стражник, у меня нет отца и матери, я лишен (…), – тут я не понял несколько слов. – За вину свою я буду служить тебе всю жизнь… Пока сам не прогонишь меня.

Холодок пробежал по моей спине. Я-то парня хотел от жесткой порки защитить, а, похоже, перевернул ему всю жизнь.

«Ну, вот куда вы полезли опять со своим гуманизмом, ваше величество? – донеслось из-за ментальной дверцы. – Сам же говорил, что надо отказаться от Супер-Эго! И что теперь? Будешь всех спасать? Пока тебя, такого добренького, не прирежут?».

Ну, вот тут нет. Я, конечно, поддался импульсу. Только не надо меня обвинять в бескорыстном человеколюбии! Не в этом случае. В глазах стража я увидел главное – парень готов был страдать за меня, а я его даже не просил об этом! Уж не знаю, почему и за что – но он был верен мне. Я нашел преданного мне человека в этом чужом мире! И не собирался его терять.

– Хороший, – бросил я скупо. – Иди ко мне.

«Император» в моем лиц гордо повернулся и ушел во дворец. Черный Хвост покорно встал и поплелся за мной. Народ загудел, заволновался, но я совершенно не уловил тональность этого шума толпы. Да и пофиг!

Когда мы пришли, я поднял отдыхающую няньку, показал на спину воина и коротко бросил: «Лечи». Буквально это слово значило скорее «восстанови», «исправь», но я еще плохо разбирался в нюансах. Главное, меня оба поняли, так как тетка кивнула, а Хвост начал отнекиваться, лепетать что-то про воинов, которым плевать на раны… Но я не хотел, чтобы у него под кожей завелись какие-нибудь личинки местных мух, которые выжрут парня изнутри. Этот человек нужен был мне живой!

– Служи владыке! – велел я и ушел к себе.

Ситуация извернулась несколько новой позой. Надо было подумать, как выгоднее разыграть удачно выпавшую карту. Собственно, за этим меня и застал Хозяин. Последние редкие его визиты были спокойными, теперь же он снова был в ярости.

– Ты чего себе позволяешь? – рявкнул с порога незваный гость.

Я вжался в стену. Хочется думать, что это была инстинктивная реакция тела… но вряд ли. Хозяин нагонял на меня ужас, и я почти не мог управлять этой эмоцией.

– Слушай, полоумная собачонка! Если (тут непонятно), то делай, чему мы тебя учим! Не лезь в чужие дела! Хотя бы это запомни! Или мне снова (опять непонятно)?

Он медленно надвигался на меня. Невысокий, он вытягивал вперед оскаленное лицо, словно хотел вцепиться мне в горло. Зубами.

В комнату тихо, но быстро проскользнула тень.

Мы еще пожирали глазами друг друга, а Черный Хвост ловко обошел Хозяина и встал между нами. Хрупкий – на фоне моего врага. Но непреклонный.

– Это еще чего? – опешил агрессор. – Пошел вон!

Мой телохранитель не шелохнулся. Никакой агрессии, но в каждом мускуле – твердая решимость стоять между нами до конца. И вы не представляете, какой океан тепла разлился во мне от этой решимости!

– Убери свою ручную обезьяну, Недоносок!