Ссориться не хочется, и Лена натягивает улыбку:

– Понимаете, визуальная информация воспринимается лучше аудиальной…

– Девушка! – гость грохает кулаком по стойке. – Что вы мне мозги парите? Дайте кофе!

– Так какой…

– И объемы перечислите: я сюда что, читать пришел?

К глазам подступают слезы – ну давай, разрыдайся еще, будто новичок! Двойка тебе за разруливание конфликтов и за вежливость тоже двойка.

Лена не замечает, в какой момент за спиной у гостя появляется мрачный Вик. И не просто появляется – кладет на плечо… нет, не руку – бледную тень руки, сквозь которую проступает звериная лапа.

– Добрый вечер, уважаемый.

Гость, оглянувшись, брезгливо сбрасывает руку Вика с плеча.

– Чего надо?

– Вы знаете, с какого времени работает эта кофейня? – вкрадчиво интересуется Вик, и тон у него такой холодный, что у Лены сводит низ живота.

– Понятия не имею. Чего пристал?

– Кофейня работает с восьми, – как ни в чем не бывало продолжает Вик, но все бледнее и бледнее его человеческий облик и все ярче шакалья морда. – Сейчас шесть. Эта девочка на ногах больше десяти часов; знаете, как она устала?

Гость издает смешок:

– Так выбирала бы другую работу! А то выбрать выбрала, а делать ничего не хочет, только жалуется!

– Ничего не хочет, говорите? – прищуривается Вик. – А может, это вы не хотите проявить банальное уважение? Например, взять и прочитать меню, прежде чем заказывать?

– А почему я… – Гость бросает взгляд на Вика и, поперхнувшись, замолкает.

Острозубое шестилапое чудище за бледным человеческим силуэтом – вот что Лена видит вместо Вика. Что видно гостю, наверняка обычному человеку, она понятия не имеет; но на его месте давно провалилась бы сквозь землю – или хотя бы сбежала из кофейни.

– Потому что это ты хочешь кофе, – ухмыляется Вик. – Так что будь добр, постарайся вспомнить начальную школу и прочитать меню. Это не так сложно, как тебе кажется.

– Я лучше пойду… – бормочет гость и, не переставая таращиться, пятится к выходу.