Не зря говорят, что в Хеллоуин среди людей бродит всякая нечисть! В кофейню с самого утра заходят то мошенники с двумя тысячами «дублей», то оригиналы, из двух перечисленных объемов называющие третий, то любители пощупать каждую конфету, чтобы потом ни одну не купить.

«Все люди разные, – напоминает себе Лена. – Кто-то в облаках витает, а кто-то выбирает еду исключительно на ощупь. Ты тоже неидеальная». Но все равно раздраженно вздыхает и комкает чеки, чтобы успокоиться.

К счастью, нормальные гости тоже есть: постоянницы из бизнес-центра, которые в день зарплаты неизменно угощают шоколадками, улыбчивый парень из цветочного киоска, дедушка с чихуа-хуа в костюме оленя; и еще немало тех, кто давно берет «как обычно» или заглядывает впервые, но при этом не хамит и внимательно читает меню. Благодаря им Лена и держится – но к вечеру все равно чувствует себя выжатой и раздавленной, будто проваренная кофейная таблетка, которой одна дорога – в мусорку. Погода еще дурная: то снег, то солнце, то снова снег; и обезболивающее не помогает вытащить из висков забитые туда гвозди. Как тут работать?

Сейчас бы домой: лежать в кровати в обнимку с Корицей… Вместо этого приходится подпирать кулаком невыносимо тяжелую голову и надеяться, что, как обычно по вечерам, гостей толком не будет.

Стоит об этом подумать, как над дверью звенит колокольчик. Закон подлости, чтоб его.

Выпрямившись, Лена хмурится: обещал ведь, что после разговора больше не заглянет! А Вик, стоящий на пороге, виновато разводит руками:

– Как уважающая себя нечисть, я не мог не зайти в Самайн, чтобы помотать тебе нервы. Но если ты категорически против, я сейчас же уйду.

– Оставайся, – вздыхает Лена. – Мне уже так нервы вымотали, что ты хуже не сделаешь.

Да и как там говорят: мириться лучше со знакомым злом?..

Вик приподнимает брови, но ничего не спрашивает – какой тактичный! Долго изучает меню, так что Лена успевает тысячу раз поправить баночки с чаем, стопки крышек и терминал, – и наконец просит с улыбкой:

– Можно мне кофе, черный, как моя душа?

Будь это другой гость, Лена бы мысленно закатила глаза и пробила эспрессо или латте – под настроение. А тут не удерживается:

– Какао с маршмеллоу подойдет?

– Если оно будет черным, как моя душа, то вполне, – невозмутимо отвечает Вик. И даже оставляет номер телефона – наверняка с намеком: звони, мол, если захочешь быть сожранной. А может, просто потому, что решил стать постоянным гостем.

Как сделать какао достаточно черным, Лена понятия не имеет. Готовит самое обычное, щедро сдобренное маршмеллоу; бормочет под нос: