– Чувствую, помимо остальных достижений, вы в свое время мировой рекорд по метанию копья установили, только забыли об этом упомянуть.

Миссис Би фыркает, а потом, не удержавшись, отвечает:

– Вообще-то, я занималась бегом с препятствиями.

– Может, все-таки скажете, в чем дело?

Миссис Би закрывает глаза и вздыхает:

– Ну, раз уж отмолчаться не выйдет… – Она тихо спрашивает: – Не возражаете, если мы останемся под столом? Почему-то здесь мне спокойнее.

Дженис и сама обратила внимание, что атмосфера под столом умиротворяющая. Отсюда она в первый раз заметила, как поток света, льющегося внутрь через старое стекло главного окна, одновременно погружает в тень стену и книжные шкафы на галерее наверху. Кажется, будто смотришь на них из-под воды.

Не выпуская руку Дженис, миссис Би начинает рассказ:

– Мой муж Август был большим любителем хорошего вина, и за годы наших путешествий мы, если можно так выразиться, собрали скромный, но весьма интересный винный погребок. Там были представлены все страны, где мы жили, а сорт и год урожая связаны с конкретными событиями, сыгравшими важную роль в нашей жизни. Свою коллекцию мы держим… вернее, держали в большом чулане за дверью в коридоре.

Дженис этот чулан знаком. Она заглядывала внутрь, но миссис Би строго-настрого запретила ей там прибираться.

– А сегодня мой сын Тиберий… – Тут миссис Би зажмуривается, будто ей тяжело даже произносить имя сына. – Он приехал и забрал все вино.

– Ой, миссис Би! – невольно вырвалось у Дженис.

– Он это сделал, поскольку считает, если он, конечно, говорит правду, будто у меня проблемы с алкоголем. Он нашел в пакете из супермаркета пустую бутылку из-под бренди и кружки, а затем устроил обыск и обнаружил у меня в спальне бутылку вина.

У Дженис перед глазами встает картина: Тиберий переворачивает дом вверх дном, а миссис Би остается только беспомощно наблюдать. Дженис передергивает.

– Вы же почти не пьете, миссис Би. Я объясню ему, откуда в пакете кружки, а вашу спальню я постоянно убираю, поэтому мне ли не знать, что обычно вы там вина не держите.

– Да, вы правы. Вчера я взяла бутылку по особому случаю, в честь годовщины нашей свадьбы. Это красное вино мы купили вместе во время поездки в Бордо.

Рука Дженис взлетает к губам. Она чувствует, как тяжело миссис Би говорить о таких интимных вещах.

– Если не хотите, можете больше ничего мне не рассказывать. Но ведь можно как-то вернуть вашу коллекцию…

Но как именно, Дженис представления не имеет. Ведь миссис Би не в состоянии просто поехать и забрать вино. Что Дженис сделать, чтобы ей помочь?

– Видите ли, Дженис, выпиваю я или нет, не имеет ни малейшего значения. По совести говоря, если бы в свои девяносто два года я опрокидывала по две бутылки в день, это не касалось бы никого, кроме меня. Поступок моего сына – лишь часть его хитрого плана, цель которого – выселить меня из колледжа. Из моего колледжа.