– Кыш, кыш отседа! Не мешай работать!

Из глубины кузницы хохотнул разбитной подмастерье Васька:

– Эй, молодка, тебе жених не нужен? У нас тут все холостые, даже дед Курай!

Санька заступился:

– Чего пристали к человеку? – и глянул в глаза красавицы.

Её щёки полыхнули огнём, она засмущалась и убежала. Сердце Саньки всколыхнулось, в груди вдруг стало томно и сладко. Весь день ему мерещился её озорной взгляд, и, чтобы забыться, он нажал на работу. Железо под молотом звенело и пело, а в глазах, как в горнах, плясало синее пламя.

Раздувая сыромятные меха, дед Курай усмехался:

– Растревожили нашего Волчка.

А девушка обошла усадьбу и поднялась в хозяйские хоромы. Там на кухне она и столкнулась с Дунькой. Молодая хозяйка проворно шарила в печке ухватом. Дунька закрыла заслонку печи и поставила ухват в угол:

– Ты чего потеряла?

Девушка учтиво поклонилась:

– Новенькая я, хозяйку ищу.

Дунька оглядела её с головы до пят – здоровущая, ладная. Такой только работать и работать!

– Голодная?

Гостья смущённо опустила голову.

– Пойдем покормлю.

Дунька быстро раскинула на столе скатерть, принесла две глубокие тарелки и серебряные, искусно червлёные ложки. Девушка с удивлением посмотрела на дорогую посуду.

– Наших мастеров работа, – кивнув на ложки, улыбнулась Дунька, щедро налила в тарелки горячих щей и сама уселась за стол.

Гостье повторять приглашение не понадобилось, она взяла ложку и стала уплетать щи. Лица обеих блестели от пота, но они только молча переглядывались.

– Поесть не дура, и в работе будет хороша, – прикинула хозяйка, достала стеклянный графин и лукаво улыбнулась, – пригубляешь?