Глава 20

Верните деньги!

Когда однажды ходжа сидел со своими друзьями в чайхане Саламата, к ним приблизился богато одетый незнакомец.

— Доброго вам дня, — сказал тот.

Все поздоровались с ним в ответ.

— Я купец, и прибыл к моему другу ростовщику Ахматбею, — сказал купец.

— Чего же ты хочешь, друг Ахматбея? — спросил Насреддин, опуская пиалу.

— Мне сказали, что здесь я могу найти носильщиков.

— А что нужно нести?

— Небольшой ящик. Видите ли, я прибыл с караваном и собирался остановиться у моего друга.

— Чем же ты заплатишь за работу?

— Мой товар очень ценен, — похвастался купец. — Я торгую тончайшим фарфором. Но это не все. Мне довелось бывать во многих странах и городах и общаться с мудрыми людьми. А мудрость — дорогой товар! Поэтому я готов заплатить за совсем несложную работу тремя мудрыми, но очень дорогими советами.

Двое носильщиков, что сидели в чайхане, сразу отказались — советами семьи не прокормишь, но ходже стало интересно, что такого может сказать этот хитрый купец.

— Я тоже собираю по свету мудрость, и потому готов донести твой ящик.

— Отлично! — потер ладони купец. — Только смотри, старик: мой товар очень нежный и хрупкий!

— Да-да, я понимаю, — ходжа слез с топчана. — Саид, пойдем.

— Конечно, ходжа! — Саида не пришлось упрашивать дважды.

Они с ходжой прошли за купцом к караван-сараю, у которого толпились еще нагруженные, усталые с дальней дороги мулы. Купец провел их к своему ящику, стоявшему на земле, и указал на него.

— Вот этот!

— Этот так этот, — пожал плечами Насреддин. — А ну-ка, помоги мне, Саид.