Закончить ему не удалось. Калитка, которую кто-то сильно толкнул, распахнулась настежь, и во двор к Ахматбею вошли бедняки.

— О Ахматбей, слезно просим вас вернуть наши деньги. Умоляем вас! — завели они заранее разученную песню.

Ходжа с удивлением уставился сначала на них, а потом на Ахматбей.

— Почтенный Ахматбей, о чем говорят эти люди?

— Так, ни о чем, — замахал на бедняков руками меняла. — А ну, попрошайки, пошли вон отсюда! Пошли, пошли.

— Верните нам деньги! Мы дали вам их на хранение, а теперь вы говорите, что ничего не получали. Отдайте, это нечестно.

— Он брал у вас деньги? — сделал удивленное лицо ходжа.

— Да, и еще обещал нам процент с них. А теперь отказывается возвращать! — загомонили все разом.

— Что это все значит, Ахматбей? Я собирался оставить вам на хранение такую сумму, а тут выясняются столь странные вещи. Да и суммы, как мне кажется совсем плевые.

— Глупости все это, не слушайте их.

— Никакие это не глупости. Верните деньги!

— Они все не так поняли, — глаза у менялы забегали. Крупная сделка, обещающая ему баснословный барыш, могла сорваться, и нужно было как-то выкручиваться. Вот же навязались эти оборванцы на его голову! — Дело в том, что я не отказываюсь. Просто у меня сейчас несколько затруднительная ситуация.

— Верните деньги! — продолжали гнуть свое бедняки.

— И я просил их подождать немного.

— Мы не хотим ждать. Верните нам деньги и проценты, как вы и обещали.

Ходжа молча наблюдал за их пререканиями. На его челе проступило сомнение, что не ускользнуло от опытного глаза менялы — еще чуть-чуть, и ходжа развернется и уйдет. Вместе с деньгами.

— А, чтоб вас, — в сердцах воскликнул Ахматбей. — Верну я вам ваши проклятые деньги! Не могут потерпеть месяц-другой, и потому решили опорочить честного человека. — Ворча таким образом, он скрылся в доме и вскоре вернулся с несколькими кошелями. — Вот, возьмите, и убирайтесь отсюда!

— Мы сначала посчитаем, — сказал тот из бедняков, которого повстречал Насреддин у дома менялы. Ахматбей только зубами заскрипел, но ничего не сказал. Ходжа ждал, и это было сейчас самое главное.

— Здесь только наши деньги, — наконец произнес бедняк. — А где же обещанные вами проценты? Вы сказали, что пустите наши деньги в рост, и мы получим с каждых трех монет еще по одной.

— Что вы на это скажете, почтенный Ахматбей? — обратился ходжа с вопросом к испытывающему колебания меняле.