— Конечно. Таких, как я остолопов, оказывается, много на свете. И думаю, их ждет та же участь, что и меня. Ведь, насколько я знаю, они тоже не брали расписок.

— Сделаем так: ты иди к ним и веди их на это самое место. Остальное я объясню, когда вы все соберетесь.

— Хорошо! — повеселел бедняк и бросился со всех ног прочь.

— Что вы задумали, ходжа? Меняла очень хитрый человек, даже хитрее кази.

— Но ведь жаден, я надеюсь, он не меньше его?

— Если не больше. Иначе как бы он умудрился скопить столько денег.

— Вот и отлично! В таком случаем все должно получиться. Нам срочно нужно достать несколько кошелей. Сбегай на базар и купи, а я подожду тебя здесь. Вот тебе деньги.

Ходжа отсчитал Саиду несколько монет, и тот убежал, а Насреддин принялся расхаживать вдоль улицы, дожидаясь возвращения одураченных менялой бедняков.

Те явились довольно нескоро — Саиду удалось обернуться гораздо быстрее.

— Вот ваши кошели, ходжа, — вручил Саид покупки ходже.

— Ага, хорошо, — ходжа взял один из них, присел на корточки и начал наполнять его камешками, в изобилии валявшимся вдоль дороги. — Делай, как я.

— Но неужели вы собрались одурачить Ахматбея с помощью этих камешков?

— Именно, мой друг, — ходжа наполнил один кошель, заткнул его за пояс, так, чтобы он был виден, и стал засыпать камешки горстями в следующий. Всего таким образом они с Саидом наполнили шесть мешочков, и если бы это были не камни, а деньги, то вышла бы внушительная сумма.

К тому времени, как ходжа разобрался с кошелями, подоспели и бедняки. Всего их было семь человек. Ходжа, чтобы не терять времени, быстро посвятил их в свой план и один направился к дому менялы.

Стук в калитку застал Ахматбея за едой, когда он со своим старым другом купцом, таким же пройдохой, как и он сам, обедали кабобом из нежнейшего мяса молодого барашка.

— Кого там еще принесло? — недовольно проворчал Ахматбей, облизывая пальцы и нехотя сползая с топчана. — Погодите, я сейчас быстро. Верно, это опять какой-нибудь оборванец пришел клянчить деньги.

Ахматбей обулся, прошел вразвалочку к калитке и отворил ее.

— Ходжа? — отшатнулся он в испуге, словно увидел перед собой кобру. — Что вам надо?

— У меня к вам очень важное дело, дорогой Ахматбей, — сказал ему ходжа. — Можно войти?

— Нет, то есть, что я говорю. Да, входите, — меняла посторонился, пропуская во двор Насреддина.