– Если вас не затруднит, госпожа Ма Джиао-Джу. Позвольте последнюю просьбу.

– Со всем вниманием вас слушаю, мастер Лю.

– Прошу снисходительно отнестись к достойной девушке Шу Шан. Разумеется, если это не затронет честь достославного клана Ма.

– Я услышала вашу просьбу, мастер Лю. Это достойное желание, к которому я отнесусь со всем вниманием и уважением.

– Благодарю вас, госпожа Ма.

Подоплека понятна. Сейчас о представителей клана Шу, как я и сказал, будут вытирать ноги. Начнут прямо вот сейчас. А ближайшими представителями клана Шу являются три дегенерата и одна испуганная девочка.

Кстати, сама девочка тихонечко молчит – она-то все прекрасно понимает, в отличие от своего кузена-дегенерата. Понимает, что если только пикнет, и ее писк покажется кому-то раздражающим – разозленные Ма даже в лесу без оружия оставлять не будут. Просто и банально прирежут. При таком численном перевесе – запросто. Не спасут ни защитные артефакты, ни личные воинские умения. Да и не похоже, что девочка в этом сильна.

– Госпожа Шу Шан… – Ощутимо похолодевшим голосом позвала луноликая.

– Да, госпожа Ма Джиао-Джу. – Дрогнувшим голосом отозвалась та.

– Прошу следовать за мной. И, пожалуйста, не отходите от меня далеко.

– Да…

– Госпожа Шу Шан… – Позвал уже я. В ответ – шмыганье носом и слезы в глазах. – Прошу позаботиться о Маре Бейфанг, как было обещано… этим. – И снова показал носком сапога.

Шу Шан молча кивнула, давясь слезами.

В этом мире Лю Гиафо вырос в обнимку с луком…

Так же, как в другом мире я вырос, окруженный машинами, телевизорами и компьютерами. Некоторые вещи очевидны как для Лю Гиафо, так и для меня. Целевая тренировочная стрельба по неподвижной мишени и соблюдение той самой пресловутой техники безопасности во время ее выполнения – из них. Из таких вещей. Очевидных.

Когда ты новичок и изо дня в день лупишь по одной «скушной» точке на мешке-мишени или на скатке из тростника, трудно удержаться от того, чтобы не вмазать стрелой во что-нибудь сравнительно небольшое и мягкое (стрелы свои ты все эти дни достаешь потом из мишени сам, своими ручками). А если это «небольшое и мягкое» – еще и живое, двигающееся – то крайне трудно удержаться от соблазна. Сильно подозреваю, что та же ситуация и с огнестрельным оружием – не буду утверждать, не пробовал. Огнестрела я тут не встречал. И ни от матери, ни от отца о таком не слышал.

Оттого и гибнут сотнями птички, кошечки и собачки, на свою беду залетевшие или забредшие на стрельбища и в тиры. Оттого и не ставят мишени там, где может пройти человек. Не из-за того, что стрелок может промахнуться мимо мишени, а из-за того, что сделает это специально, отметив вошедшим в тренировочный транс мозгом появившуюся новую привлекательную цель – компактную, объемную и мягкую… из которой потом нетрудно будет выдернуть стрелу. Мозг – странная штука.

Спасает окрик инструктора, тренера, наставника. Или страх наказания за убийство – кошка и собачка могут быть чьими-то домашними. А уж за ранение или, упаси предки, убийство человека – мало не покажется даже высокородному – каждый человек в этом мире «ходит» под кем-то.

Но если ты ничего и никого не боишься, то ли осознанно, то ли неосознанно уповая на свои способности (во владении Ци, в социальном положении, в физической силе, да даже в удачу свою истово веришь) – то от выстрела по движущемуся объекту, внезапно появившемуся возле неподвижной мишени, удержаться почти нереально.

Ливей не боялся. Оттого и поплатился.