У другого костра Шу Шан тихонько (чтобы не раздражать Ма) рыдала, зарывшись в богатые достоинства Мары Бейфанг… слегка повернувшей голову в мою сторону, но тут же, спохватившись, ставшей осторожно гладить наследницу Шу по головке. Могу ошибаться, но, кажется, на лице ее мелькнула облегченная улыбка.

И знаете… как-то даже потеплело в груди – какие красавицы переживают за этого никчемного и бесполезного Лю Фана!

Своих знакомых из Ри – Шихонг, Сахон и Джу – я ни у костров, ни у повозок не заметил.

Зато они меня – вполне. Лезвие ножа захолодило кожу горла, а чужая рука крепко обняла через грудь. К спине прижалось что-то упругое и теплое.

– Ты… сбежал… братец Фан? – Спросили упругость и тепло голосом Сахон. – Как тебе не стыдно! Как трусливо! А так гордо выглядел! Я уже даже поменяла мнение на твой счет! А ты… Ай-яй-яй!

Я старался не сглатывать и вообще не дергаться – потому что нож у моего горла был «напружинен» мышцами, его удерживающими. Любое неверное движение или намек на сопротивление и – вжик! Кстати, вполне «рабочий» вариант – потому что самый легкий. В сложившихся обстоятельствах, дабы не нарушать композицию уже по факту сложившуюся между кланами Ма и Шу, самоотверженному мастеру-самоубийце Лю лучше таки быть мертвым, чем живым.

– Я говорила этой глупенькой Шихонг, – Продолжала мастерица ядов. – Что ты тот еще проходимец. Даже от медведей сумел сбежать! Молодец какой! Не только сбежал, но, наверно, еще и на нас вывести их хочешь, да?

Послышалась какая-то невнятная возня и тот характерный звук, который в комиксах обычно подписывается, как «нюх-нюх»… Кто-то кого-то обнюхивал. Эдак показательно и демонстративно.

Нож с моего горла осторожно убрали. Со спины приятный груз, увы, тоже исчез. Я обернулся. На всякий случай – медленно.

– Фан… это не твоя самка… можно, я ее съем? – Очень серьезный и деловитый голосок Ханы.

Оторопевшая мастерица ядов огромными испуганными глазами смотрела на деловито обнюхивающую ее молодую медведицу.

– Фу! – Тихо скомандовал я. – Фу, Хана! В ней всяких ядов больше, чем крови! Траванешься еще, а мне потом тетя Зана голову откусит!

– Эй, ты как со мной разговариваешь, смер-р-рд?! – Зарычала на меня Хана. – Самкам своим «фукай»…!

– А из чьей задницы я стрелу вытаскивал?

– Пф!

– И даже удержался от соблазна и не облизал ее!

– Дурак! Маме такого не ляпни – она к будущему сезону как раз медведя мне присматривает… Загремишь же, как миленький!

Ой… Угроза нешуточная. Кто знает, как тут размножаются волшебные звери вообще и волшебные медведи в частности. Тем более, большинство волшебных зверей склонны к оборотничеству.

Сахон, упав на правое колено, склонилась перед гордо, но не очень эстетично сидящей Ханой. Рядом в такой же позе склонился Джу… и, чуть дальше, Шихонг. Стандартная тройка «блуждающего охранения». Видимо, Сахон, Шихонг и Джу – сработанная команда. Мама что-то там рассказывала про тактики малых групп. Как обычно – сказками и притчами.

– Хана, не сиди на холодной земле…