– Условия сделки с кланом Ма?… Сейчас вы говорите неправду, господин Шу. Очень жаль… – Переждать крик. – Условия сделки с кланом Ма?… Спасибо, господин Шу.

– Вопросы здесь задаю я, господин Шу. Вам разрешается задавать только уточняющие вопросы. Вы поняли, господин Шу?… Спасибо, господин Шу.

– Как вы попали в деревню, разрушенную вами впоследствии?… Кто предложил остановиться?… С кем до этого говорил?… О чем?… Припомните, пожалуйста, точные слова… Спасибо, господин Шу.

– Как вас зовут на самом деле?… Сколько вам лет?… Кем вы были там?… Что такое «техникум»?… Что такое «специальность»?… Что такое «профессия»?… Ясно, спасибо, господин Шу. Какие предметы вам преподавались? Просто перечислите… Что такое «интеллектроника»?… Что такое «интероперабельные системы»? Спасибо, господин Шу.

– Когда вы впервые себя осознали в этом мире?… Спасибо.

– Скажите что-нибудь на этом языке, господин Шу… спасибо.

– Что такое «виртал»? Как он выглядит? Что такое «вирт три-пэ»? Каков принцип действия? Постарайтесь вспомнить… Каков принцип действия? Каков принцип действия? Действительно, не знаете… Спасибо, господин Шу, прошу простить мою излишнюю назойливость.

– Как называлось произведение?… Какой жанр?… Главные герои?… Второстепенные персонажи?… Опишите мир. Опишите сюжет… Опишите финал… Спасибо за подробный рассказ, господин Шу.

– Как именно император собирается решить вопрос?… Благодарю.

– Встречали ли вы таких же, как вы «по-па-дан-цев»?… Благодарю, господин Шу.

– Вы недоговариваете, господин Шу. Давайте сначала. Какие артефакты находятся в сокровищнице Императора? Вы говорите неправду, господин Шу. Очень жаль. Какие артефакты находятся в сокровищнице Императора? Спасибо, господин Шу.

Уже через полчаса Ливей отвечал механически, не задумываясь и не думая юлить или обманывать. Меня допрос тоже вымотал. Не так, как его, конечно, но тоже вымотал. Не знаю, откуда такую методику допроса знает матушка, но… к ее учителям лучше даже на дружеские посиделки не попадаться – душу изымут.

Я четыре часа пытал студента второго курса какого-то занюханного провинциального техникума с невнятной специальностью «Обслуживание и наладка оборудования искусственных интеллект- и нейросистем». 2068 год. Вполне возможно, что я сейчас жестко допрашивал своего же потомка. А еще он был инвалидом и умер в том мире от какой-то неизлечимой заразы. Не рака. Рак там победили давно и уверенно – страшнейшая болезнь моего времени проходит там по разряду воспаления легких – опасно, но излечимо. Умер, не сняв с головы «виртал» – шлем виртуальной реальности. И не выходя из виртуальной постановки полного присутствия – Вирт Три-Пэ. Что-то вроде фильмов или богомерзкого аниме, но с эффектом полного погружения и частичным управлением происходящим в ограниченных рамках «сюжетного дерева».

«Хроники битвы Белого Дракона и Западных Тигров». Проходной боевичок с восточным колоритом. К 2040-му году японское аниме полностью вышло из моды, популярность набрала китайская и корейская «культивация». И экранизация с виртуализацией произведений, в которых главной ведущей и сюжетообразующей идеей был постоянный кач – культивация – главного героя. Без долгих отвлечений на все посторонние глупости, типа интриг, взаимоотношений и тому подобного.

«Хроники»… Собственно, в названии все сказано. Битва она и есть битва. Сталкивающиеся армии, горящие города, огонь, резня и все такое прочее. Интриги, предательства… Героизм, подвиг, самопожертвование, благородство. Ничего нового и интересного. А на этом фоне главный герой – на минуточку – Шу Ливей проявляет все свои лучшие качества, выучку и силу. В конце, правда, сливается – финальная битва очень уж получилась эпичной.

– Кажется, в свое время кто-то очень вовремя откинул копыта. – Задумчиво пробормотал я, стоя над бессмысленно смотревшим вдаль Ливеем.

– Эй! Не парься! – Задремавшая Хана сладко потянулась, лежа на животе, вытянув передние и задние лапы вперед и назад. – В нашем мире тоже хорошо! А то, что придумавший всю эту бодягу двуногий был малость ушибленным своей скорбной башкой, никак не влияет на наш мир! Живем себе дальше!

– Наверно, ты права… – Тут я вспомнил. – О!

Я снова сел. Прямо на землю. Взял запястье вздрогнувшего Ливея и нащупал пальцами пульс:

– Персонаж Мара Бейфонг. Кто такая?