Я, дурак, обрадовался. И, видимо, слишком заметно и явно это сделал. На следующем же привале-ночевке меня подловили и признавались в любви. Романтично, у костра. И очень решительно. Высоким, почти стихотворным, стилем. Распахнув огромные наивные глаза. В присутствии многочисленных зрителей, радостно развесивших уши. И Ливея, которому хватило ума удержаться от хохота. Между прочим, с Марой в качестве моей наложницы милостиво согласились – де, играет на лютне. И поет хорошо. И место свое знает. Будет в хозяйстве небесполезной, одобрямс!

Леса в провинции Увзан густые и обширные. Я это уже говорил. Не джунгли, а скорее тайга. Ну, по крайней мере, тайгу (которую я никогда в прежней жизни не видел собственными глазами, а только на фотографиях и видео) я представляю именно так: высоченные, преимущественно хвойные, деревья, толстые стволы, листва, что закрывает небо… Снега не хватает до завершения картины, но снег будет сегодня-завтра.

И тучи мошкары. Которой плевать, что скоро выпадет снег.

Если б не специальные техники, которыми пользуются адепты Ци, настойки и отвары, которыми пользуются все остальные – в лесу от людей оставались бы обглоданные мошкарой до кости скелеты. На стоянках еще засыпают в костер разные травки, отпугивающие насекомых. Но не в нашем случае – воняют, видите ли…

В тот момент я очень об этом жалел – хорошая горсть трав, от дыма которой слезятся глаза, сильно помогла бы скрыть мою реакцию на это признание.

Вначале я сглупил и попытался нажать на логику: неравное социальное положение, затруднительное – материальное, полное отсутствие за мной какого-либо рода, гарантированное неудовольствие родителей «соискательницы», которые наверняка уже присмотрели Шу Шан хорошую выгодную для клана партию…

Ну? Не дурак ли?

Хвала предкам, вовремя понял свою ошибку, заметив расчетливую задумчивость в девичьих глазенках и скептицизм во взглядах присутствующих.

И вот тогда уже вспомнил мамины «вечерние книжки про любовь» и нажал на эмоции: дескать, еще терзаюсь сомнениям, нужно узнать друг друга получше, у нас все впереди, и наши чувства станут только крепче! Давай подождем!

Дичь полная. Но самое интересное, знаете, что? Сработало! Девочка важно покивала и согласилась как разобраться в своих чувствах, так и подождать, когда я разберусь в своих!

Как зрители удержались от оваций – не знаю. Но «попки Ма» во время утренней стрелковой тренировки (в повозках были предусмотрительно уложены несколько мешков-мишеней, набитых соломой) высказали свое восхищение мастерством и изяществом слога этого мастера Лю. «Мастер в малом – мастер во всем!» Пока не погнал их на рубеж, успели добавить, что тоже ТАК хотят и неплохо бы потренироваться в этом… именно с мастером Лю. Как насчет индивидуальных занятий, уважаемый мастер Лю?

Ну, и Шу Ливей показал большой палец. Этого жеста никто не понял и, скорее всего, даже не обратил на него внимания из-за все того же «поля отрицания необычного» вокруг Ливея. Просто окружающие отметили для себя, что наследник клана Шу весьма благосклонно и с пониманием отнесся к сердечным порывам своей младшей кузины, направленным на мастера Лю… Ах, этот счастливчик и везучий сукин сын, мастер Лю! Будущий глава клана не против отношений своей двоюродной сестры с мастером Лю!

Шу Ливей запросил тренировки стрельбы из лука на первой же вечерней стоянке, как только я разобрался с его кузиной. Он, кстати, за уроки заплатил. В отличие от «попок», которых я продолжал обучать исключительно из любви к прекрасному и получаемому эстетическому наслаждению. Хотя, если вспомнить, сколько золотых я получил по итогам их прохождения на Турнир… как бы пару лет не отрубить на это «учительство»!

Увы, какой-то козел просветил наследника клана Шу о размере платы за подобного рода тренировки. Даже у учителей уровня «мастер». Половинка серебряного. Жалкая половинка серебряной монеты за два урока. Один серебряный – за четыре занятия.

Монету я получил вперед. Теперь вынужден был отрабатывать.

То, что тренировку он назначил на вечернее время – совершенно неподходящее для лучной стрельбы – Ливея не смутило.

Он просто сложил руки на груди, а когда раскинул их в стороны – в небо из его макушки унеслась «искорка», залившая не очень приятным белым светом всю поляну, выбранную для стрельбы. Судя по охам и ахам окружающих Ма – это был очень крутой уровень владения Ци. Ну, в удачливости этого засранца никто и не сомневался – понахватал себе бонусов, в отличие от менее удачливых «коллег», обретающихся в телах сыновей обычных охотников.

На мой тихий вопрос, зачем, при такой-то силушке, ему еще и стрельба из лука, этот му… чудотворец прямо заявил:

– Пока ты спишь – враг качается. Я вообще люблю качаться. Ты, как мастер, должен понимать. Ты же понимаешь, Фан?

Пришлось важно кивать и соглашаться, что, да, кач – это весьма и весьма важно.