— Не поняла, — встряла с разговор я. — Так это что, за мной все время присматривали?

Отец одарил меня снисходительным взглядом:

— Неужели ты думала, что я так просто отпущу свою наследницу в суровый и жестокий мир? Тебе не мешали, старались держаться в стороне, но если дело касалось безопасности, то вмешивались безотлагательно. За время твоей учебы моими агентами было пресечено пять нападений, два ограбления и одно покушение.

— Какое еще покушение? — изумилась я.

— Своего одногруппника Пьера Дюшаля помнишь? — поинтересовался герцог.

В памяти всплыл образ высокого худощавого парня с копной каштановых волос и необычными сине-фиолетовыми глазами. Мы частенько пересекались с ним в городской библиотеке, где я брала не только учебную литературу, но и женские романы с детективами время от времени заимствовала.

— А какое он имеет к этому отношение?

— Самое прямое, — грустно улыбнулся отец. — Ему очень нравились скромные темноволосые девочки, мечтающие о большой любви и взахлеб читающие книги мадам Жирарден.

Я залилась краской от смущения, осознав, что папа в курсе моего маленького увлечения, как он выражался, низкопробной литературой. Но связи между книгами и Пьером все еще не находила.

— Дюшаль знакомился с девушками, втирался в доверие, а потом накидывал удавку на шею и сбрасывал труп в канализацию.

Я побледнела и гулко сглотнула, а отец продолжил:

— За день до того, как было объявлено о его якобы отчислении и скором отъезде по семейным делам, он готовился напасть на тебя, Ариадна. Мои люди вовремя среагировали и скрутили урода до того, как твоей прекрасной шейки коснулась смертоносная красная лента. Дюшаля доставили королевским безопасникам, на допросе у которых он признался в пяти нападениях, впоследствии подтвердившихся. Он был осужден и казнен за совершенные преступления.

Новость оказалась слишком шокирующей. Я развернулась, подошла к столу, положила розу и, подхватив графин, налила в стакан прохладной воды. Залпом выпив все его содержимое, налила еще столько же и снова опрокинула в себя. Только после этого стала постепенно приходить в более-менее вменяемое состояние.

Тем временем разговор Лео и папы продолжался.

— Почему же ваши молодчики не вмешались, когда к Ари стали приставать пьянчуги? И как они допустили то, что ей пришлось общаться с наркоманом? — спросил виконт.

Отец хмыкнул:

— Во-первых, у того молодого человека не было на лбу написано, что он зависим. Стадия была еще слишком ранняя, и изменения могли заметить только самые близкие. Во-вторых, никто не вмешивался, потому что рядом были вы, голубчик. Зачем раскрывать инкогнито, если помощь и так пришла? Вот только на королевском балу сплоховали все. Но, как говорится, прошлое не вернуть. Все закончилось благополучно, чему я очень рад. А в дальнейшем я сделаю все, чтобы обезопасить свою семью.

— И что же вы намерены сделать, позвольте спросить? — удивленно вздернул брови Леонард.

— Остались еще в закромах всякие магические штучки. Да и мага приличного я уже велел разыскать, — поведал герцог.

— И когда вы в последний раз видели здесь мага? Во время правления Иоганна Проклятого их почти всех перевешали, а те, которые чудом спаслись, разбежались по свету.