— Раз поняли, выполняйте! — приказным тоном закончил инструктаж Илья и переключился на мужчин.

— Дмитрий и Василий, переберитесь на берег и займите оборону под берёзками. Андрей — на носовой части. Евгений остаётся со мной. В белый свет не палить, патроны экономить… Внимательно слушать мои команды. Если что со мной…, командует Коротков. По местам!

Дмитрий с Василием побежали на остров. Андрей залёг на месте вперёдсмотрящего. Сзади него, под защитой толщи плота, примостились Алёна с Екатериной. Поодаль пристроились Светлана с Марией. Они поторапливали Ленку с Алёшкой. Те всё ещё сидели на плоту и о чем-то тихо переговаривались возле стога с сеном.

Между тем, катера отошли на безопасное расстояние и остановились. Илья видел в бинокль, как Гвидон размахивает руками и с яростью кричит на боевиков. Бандит не отказался от затеи уничтожить непокорный экипаж и начал новую атаку.

Никитин правильно разгадал манёвр бандитов. Катера пошли к плоту с двух сторон, как бы охватывая его клещами. Теперь тот, кто стрелял по первому катеру, был вынужден подставлять бок или даже спину второму. И наоборот.

Боевики повели стрельбу с дальней дистанции, чтобы не дать возможности обороняющимся вести прицельный огонь. К счастью, они не заметили перегруппировки и поливали свинцом только плот.

Экипаж, как и во время первой атаки, выжидал. Но долго выжидать было нельзя. Как только бандиты подплывут на выстрел гранатомёта, обстановка изменится в их пользу.

Илья жестом показал Дмитрию и Василию на катера и махнул рукой: «Огонь!» Те открыли стрельбу. Боевики обнаружили их почти сразу. Вокруг берёзок, вспахивая землю, зачиркали пули.

Воспользовавшись этим, Илья с Евгением, а следом и Андрей, дали несколько очередей, но неудачно. Бандиты лишь на короткое время прекратили стрельбу, после чего их огонь усилился. В отличие от обороняющихся патронов они не жалели. Их стрелки тоже разделились. Теперь оба катера стреляли и по плоту, и по острову. Особенно досаждал крупнокалиберный пулемёт.

Коротков переместился поближе к Никитину.

— Что будем делать командир? Против крупного калибра и гранатомётов нам долго не выстоять…, — лётчик смотрел на Илью спокойно, с лёгкой усмешкой, будто и не было смертельной опасности.

Илья и сам понимал: положение критическое. Их автоматы не в состоянии нанести урон укрывшимся за броней боевикам. Но паниковать нельзя.

— Ничего, Бог не выдаст, свинья не съест! — тоже спокойно ответил он.

— Это ты вовремя подсказал… Про Всевышнего я как-то не подумал… Господи, помоги нам! — съёрничал Евгений и, высунувшись из-за угла, дал по катеру длинную очередь. И хотя лётчик не принадлежал к числу сильно верующих, да и грешил в этой жизни нередко, Господь не промедлил и помог.

Почти одновременно мужчины услышали какое-то пыхтение сзади и резко обернулись. От копны с сеном подползали Алёшка с Ленкой.

— Вы куда прётесь?! — вне себя от ярости заорал Илья. — Я где приказал вам сидеть?!

Но сын в этот раз отцовского гнева не испугался.

— Пап, не кричи, мы принесли вам оружие!..

Только тут Илья заметил, что ребята что-то волокут.

— Да это же ПТУР! — вдруг радостно закричал Евгений, — Лешка, ты умудрился сохранить ракету?! Ну, парень, ты наш спаситель!