Именно за этим человеком коллектив учёных НИИ был в безопасности, как за каменной стеной. Валерий Михайлович взвалил на себя всё хозяйство городка и института. Решал вопросы финансирования, практической реализации научной продукции, руководил службой безопасности и исполнял ещё множество больших и малых дел и делишек, всячески оберегая учёных от нетворческой и рутинной работы. Для этого он сформировал коллектив хозяйственников, исполнительности и чёткости в работе которого могла позавидовать любая фирма.

Гусев часто повторял своим подчинённым: «Задача учёных — творить, изобретать новое! Всё остальное должны делать мы с вами. Это и будет нашим вкладом в большую науку!»

Его рабочий день был расписан по минутам. Ни один вопрос жизнедеятельности городка и института не оставался без его внимания. При всей занятости он, тем не менее, нашёл время для встречи с командой «плавучего дома».

Один из служащих охраны завёл их в небольшую комнату, усадил на стоящие вдоль стены стулья, попросил минут пять подождать и вышел. Комната всем своим видом напоминала приёмную. Посередине стоял стол с несколькими креслами. В углу, ближе к окну, другой стол. На нем диковинного вида компьютер, факс, телефон и ещё несколько незнакомых по виду приборов и аппаратов офисной техники. Возле компьютера сидел маленький невзрачный человек, по виду секретарь, и ловко щелкал кнопками клавиатуры.

Пока все осматривались и рассаживались, Алёшка подошёл к секретарю-замухрышке и простодушно восхитился:

— Ух, ты! Какой компьютер! Наверное, американский? А какая у него память, на сколько гигабайт?

«Замухрышка» оторвался от работы и заинтересованно посмотрел на пацана. На его невзрачном лице резко выделялись умные, пронзительные глаза. Глаза выдавали его с головой и показывали, их обладатель относится к категории упорных, целеустремлённых и чрезвычайно деятельных людей.

— А ты что, любишь работать с компьютером?

— Да, очень!

— Дай ему волю, сидел бы возле компьютера сутками, — вмешиваясь в разговор, беззлобно проворчал Илья. Секретарь, казалось, не обратил на его реплику никакого внимания и задал Никитину младшему новый вопрос.

— Ну, и каких успехов ты достиг?

— Да так…, — потупился Алёшка, — ничего особенного, кроме третьего места на городской олимпиаде… Но на таком, как у вас, я не работал.

— Это и немудрено. Таких, как этот, нет ни в одной стране. В том числе и в Соединённых Штатах. Это наш, местный, но он во много раз превосходит бытовые компьютеры и по ёмкости памяти, и по быстродействию.

— Как это? А за счёт чего? С виду он даже меньше, чем обычный.

— В этом компьютере информация записывается не на диски, а на специально выращенный кристалл. По-иному она и считывается. На кристалле размещается столько информации, сколько может храниться примерно на тысяче жёстких дисков обычных процессоров.

— Ух, ты…, здорово! А в Интернет вы с него выходите?

— А вот к этой сети наши компьютеры не подключены. Вся полезная информация, накопленная человечеством, у нас хранится в базовом блоке, на таких же кристаллах, как у этого мини-компьютера. Поэтому, для того, чтобы получить нужную информацию, надо просто выйти в локальную сеть. Иными словами, получить доступ к базовому блоку.

— Но как же без Интернета? Ведь там информация постоянно меняется.

— Для этого у нас существует специальная служба. Вот её компьютеры подключены к Интернету. Эта служба собирает, анализирует, систематизирует и заносит в базовый блок новую информацию. Вернее сказать, собирала. Сейчас сеть Интернета попросту разрушена. Обо всем этом ты узнаешь подробнее, когда начнёшь учиться в нашей школе.

— У вас в школе есть компьютеры?