Дружный коллектив «Оплота надежды» пополнился не только благодаря рождению Ванюшки Соколова. В наукоград после излечения вернулся лётчик Коротков да не один, а с той самой Екатериной, которая вдруг так внезапно исчезла осенью. Они тоже сыграли свадьбу и поджидали мальчика. Про другие варианты Евгений не хотел и слышать. «Мне нужен наследник, а Ваньке — друг!» — категорично заявлял он.

Глядя на молодых, решили тряхнуть стариной и Никитины. Они здраво рассудили: один ребёнок — не ребёнок, и «запланировали» девочку. Алёшка против сестрёнки не возражал, но поставил условие, чтобы та не была такой врединой и занудой, как Ленка.

У него в новой школе дела шли успешно. Особенно хорошие результаты паренёк показывал в точных науках. Хотя, если говорить честно, один предмет давался ему с большим трудом. Конечно же, это была физкультура. У Ленки было всё наоборот. Училась она средненько, но проявляла незаурядные способности в спорте и за короткий срок стала чемпионкой наукограда (среди сверстниц) по лыжам, плаванию и бегу. Подавала надежды девчушка и ещё в одном качестве. В качестве персонального тренера. Благодаря Ленкиному упорству и старанию её подшефный Алёшка вылез из безнадёжной «двойки» по физкультуре и теперь был согласен бегать и прыгать на «пятёрку», только бы избавиться от персональной опеки.

Волковы перевезли дом в заповедник и жили там, но оторванными от мира себя не чувствовали. Обустраивать «общий дом» помогала вся компания. Дом стоял в таком месте, что лучший уголок для отдыха найти было трудно. И хотя отдыхать приходилось редко, обстановка требовала от людей работы с полной отдачей, они находили возможность и иногда собирались в «своём родном доме». Там они, как когда-то во время плавания, проводили советы, обсуждали новости, спорили, пели песни и, конечно же, строили планы на будущее. Одним словом, всё у наших героев складывалось вполне удачно. А что же происходило в остальном мире?

Хуже всего обстояли дела в Северной Америке. С «исчезновением» Солнца и тёплого течения на территорию Мексики, США и Канады пожаловали морозы и обильные снегопады. Жизнь в регионе, и без того парализованная обширными зонами радиоактивного заражения и массовыми эпидемиями невиданных болезней, совсем замерла. Особенно тяжёлое положение складывалось в Соединённых Штатах. Стране, как никогда, требовалась помощь извне и внутреннее сплочение нации. Ни того, ни другого не было.

Народы, долгое время терпевшие унижение и эксплуатацию со стороны США, платили по счетам. Друзья и союзники, в полном соответствии с законами капитализма, думали, прежде всего, о своей шкуре. Супердержава, называвшая себя «оплотом демократии», дружбы с которой добивались многие государства мира, в одночасье оказалась в полной изоляции. Этой огромной стране предстояло испытать на себе всё, на что она обрекла в своё время маленькую свободолюбивую Кубу, более полувека прожившую в экономической блокаде.

Куба выстояла благодаря поддержке немногочисленных друзей и необычайной стойкости и сплочённости её народа. Штатам на это рассчитывать не приходилось.

Наднациональное общество страны держалось исключительно за счёт всеобщего благоденствия, созданного посредством ограбления народов планеты. Кончилось благоденствие — немедленно развалилось общество. Оно раскололось на три враждующих клана: «белых», «черных» и «красных». Наибольшую силу представляли «белые», но и они не могли консолидировать нацию. Внутри «белых» разгорался конфликт между представителями «патриархальной Америки» и «пришлыми». Общность людей, некогда составлявших «нацию» превратилась в население. И это население гибло в конфликтах и стремительно вымирало от холода, голода, болезней и радиации. Супердержава, покорившая почти весь мир, доживала последние дни.

В противовес северу в Южной Америке жизнь налаживалась. Этот континент (он отделился от северной части проливом) меньше пострадал при падении астероида. И хотя потоп погубил главные города южноамериканских государств, странам континента удалось выстоять и сплотиться. Народы Латинской Америки боролись с бедой сообща, и в этом был залог их спасения.

А вот в Европе попытки объединить усилия провалились. Океан не только ударил по побережью Атлантики и затопил часть континента, но и лишил его главной «печки». Гольфстрим перестал омывать Европу, и там надолго установились «сибирские» морозы. Но, в отличие от Сибири, обогреть людей здесь не было возможности. И главная беда была не в том, что в Европу перестали поступать нефть и газ. Мороз вывел из строя всю инфраструктуру, рассчитанную на тёплый климат.

Западную Европу охватил паралич. Разрушенная энергосистема, разорванные трубы систем отопления, водоснабжения, канализации, затопленные нечистотами и заваленные снегом города, парализованный из-за отсутствия горючего транспорт, умирающее от голода и переохлаждения население — вот в таком виде вышла Европа из зимы. Как и при нашествии любого сильного завоевателя, она ждала помощи. Но помощь на этот раз не спешила. Не потому, что слишком уж часто народы этого континента предавали того, кто протягивал им руку помощи… Просто помогать было некому.

Впрочем, было на континенте и отрадное исключение. Пример стойкости подавали Скандинавские страны. Так же, как и другие, они потеряли часть прибрежных городов и поселений, но привычка к суровому климату и организованное противодействие катаклизму давали им хороший шанс на выживание. Сыграл роль и тот факт, что в этих социально ориентированных странах было заблаговременно построено много коттеджей и индивидуальных домов, благодаря которым население успешно перезимовало.

Меньше других пострадали от потопа Африка и Центральная Азия. Но и здесь не было стабильности. Регион захлестнули межнациональные и этнические конфликты. Всё началось с войны арабского мира с Израилем. Этот достаточно много страдавший за свою историю народ в последние годы пошёл на поводу у наиболее ненасытной части своей элиты. Сконструировав глобальную систему эксплуатации и дорвавшись до мировых богатств, «ненасытные» повели себя по-барски. Мало того, принялись отыгрываться на других народах, в том числе и тех, кто спасал их от истребления. А по отношению к арабам стали применять методы, которые применял к их народу бесноватый фюрер. Посеянные ими семена дали обильные всходы. И как только Израиль лишился своего могучего покровителя, пришла пора убирать урожай.

Арабские страны навалились на это государство всеми силами. «Самая боеспособная и никем не побеждённая армия» продержалась всего неделю. После этого многострадальный народ, который уже раз в истории, был вынужден рассчитываться за грехи своей элиты. В арабах не было той снисходительности и сострадания к побеждённым, что есть у славян. Фанатическая ненависть, копившаяся годами, выплеснулась не только на правителей и элиту Израиля, а на всю нацию.

После победоносной войны резко усилились распри между самими арабами. Политика США и Израиля, длительное время стравливавших арабские народы, после времени принесла результаты. Накопившиеся обиды, распри, недоверие вырвались наружу. В арабском мире разгорелся пожар, тушить который было некому.

Совсем другую беду, распространившуюся позднее на весь мир, принёс катаклизм в Юго-Восточную Азию. И без того перенаселённые страны региона приняли огромное количество беженцев с островов Тихого и Индийского океанов. Это привело к массовым вспышкам болезней. Эпидемии возникали в самых разных местах. До поры с ними удавалось бороться. Самое неприятное началось в середине зимы.

Облака, надолго укрывшие солнце, окончательно разрушили старую «кухню погоды». В регионе похолодало. Даже в Индии выпал снег. Глобальное изменение климата привело к невиданной эпидемии гриппа. Новая разновидность этой болезни для жителей жарких стран оказалась смертельной. Медицина, вполне успешно справлявшаяся с, казалось бы, более опасными заболеваниями, перед «гриппом-убийцей» капитулировала.

Позже, когда началась зима в южном полушарии, эта же беда постигла Австралию и Африку. В результате от холода и эпидемий в самой тёплой зоне планеты умерли не десятки, а сотни миллионов людей. Яркий тропический мир на глазах линял и становился тусклым.

А что же стало с Россией?

Солнце на длительное время укрыли облака, и мир стал серым.