— Нет уж…, мы лучше на войну.

— А ты за всех не решай! — взвился Гвидон. — Каждый за себя… Инспектор наговаривает лишнее, у него свой интерес… Ему нужны солдаты, а мне — строители!

Однако его попытка оправдаться успеха не имела.

— Я согласен идти в армию, — кротко сказал Андрей.

— Я, пожалуй, тоже соглашусь, — выдавил из себя и Дмитрий.

— Вот и отлично! — инспектор был доволен. — Послезавтра мы отправляем команду. Включим в неё и вас. У вас один день для того, чтобы подыскать семьям жилье и подготовиться.

Этот расклад огорошил пленников. Первым отреагировал Илья.

— Как, наши семьи остаются на острове?!

— Конечно. Подумайте сами, кому они нужны на материке? Там война. Здесь командир отряда о них позаботится… А после войны их заберёте.

О том, как Гвидон «заботится» о женщинах, они уже знали. Но выставлять этот факт как повод для несогласия было опасно. Можно сильно себе навредить. Илья раздумывал. Андрей помалкивал. Дмитрий взял инициативу на себя.

— Вступить в освободительную армию мы не против… Понимаем, на острове о наших семьях будут заботиться… Вопрос в том, долго ли просуществует сам остров?

Илья моментально сообразил, куда он клонит, и, не давая инспектору возможности возразить, принялся развивать эту мысль, а в конце поставил условие.

— Вода всё время прибывает. Остров не так уж и высок. Если его затопит, где будем искать свои семьи? А потом на войне бывает, что и убивают! Так что давайте договоримся сразу: если мы идём воевать, отправляйте семьи вместе с нами на материк и предоставьте нам возможность их там пристроить! В противном случае, останемся здесь. По крайней мере, будем все вместе!

На этот раз Гвидон промолчал, ожидая, как отреагирует на ультиматум этот, свалившийся на его голову посланник вышестоящих авторитетов. Если тот отклонит их условия, всё обернётся в его пользу. Поправлять Илью пришлось самому инспектору.

— Мы уже договорились, каждый отвечает за себя. Выбросьте из головы это совковое «мы»!

— Я полностью согласен с Никитиным, — тотчас заявил Дмитрий. — Оставить семью на острове во время потопа может только сумасшедший.

— И я без жены не поплыву! — поддержал товарищей Андрей.

Инспектор ненадолго задумался. Его пальцы нервно забарабанили по столу. Согласиться с требованием охотников означало пойти на конфронтацию с Гвидоном. Успокоить его будет непросто. Наконец, он принял решение и заговорил:

— Буду с вами откровенен. Я облечён властью: мог бы плюнуть на ваши «хочу — не хочу» и отправить вас в солдаты силой. Мне лично нет дела до вас и ваших семей. Но армии нужны хорошие, добросовестные солдаты. Иначе нам не справиться с взбунтовавшейся чернью. Поэтому я принимаю ваше предложение!

До Гвидона медленно, но все же дошёл смысл сказанного. От его пассивности не осталось и следа.