— Что бы меня ни ожидало, с человеком, предавшим меня, я жить никогда не буду!

— Ну, нет! — прорычал Павел. — Никуда от меня не денешься… Сейчас всё вспомнишь!..

Он схватил девушку в охапку, оторвал от земли, повалил в траву и принялся терзать её одежду. Алёна не сопротивлялась, только рука принялась усиленно шарить по земле, пока не наткнулась на камень. Внезапный удар по голове оборвал возню Павла. Алёна стряхнула обмякшее тело бывшего жениха и встала.

— Свидание окончено, Паша…

После этого, наскоро привела себя в порядок и ускоренным шагом пошла в сторону пристани.

День у инспектора с самого начала не заладился. Казалось бы, всё предусмотрел, обо всем своевременно распорядился, но что хорошего можно ожидать от этих уголовников. Разве сделаешь из них идейных бойцов освободительной армии?

Сам инспектор был из идейных. А что ему ещё оставалось делать? При прежней власти он был состоятельным человеком. Служба в налоговой инспекции позволяла жить безбедно. Но вот пришли эти, так называемые патриоты, и всё враз переменилось. Опять заговорили о социальной справедливости, оплате по труду, о том, что Господь создал всех людей равными. Но где этому подтверждение? На протяжении всей истории человечества было так: одни работали, другие, более умные и ловкие, присваивали результаты их труда. И ничего. Человечество, тем не менее, двигалось к прогрессу, хотя некоторые и сомневаются, можно ли то, к чему пришли, считать прогрессом.

Кажется, у Достоевского сформулирована мысль: добро постоянно борется со злом, и поле их битвы в сердце каждого человека. Да и церковь постоянно призывает людей обращаться к Богу, чтобы добро в их душах победило. Но зачем это нужно? Покажите мне человека, живущего в богатстве и роскоши, в душе которого победило добро. С добром в душе богатство не приобретёшь. Искать таких людей нужно в среде бедняков, так называемых тружеников. Такие люди не могут ничего отобрать у другого, даже если тот их ограбил. Вот и получается, хоть и идёт постоянная борьба добра со злом, миром всё-таки правит более агрессивное зло.

И потом, с какой стати именно в его сердце должно победить добро и именно он, инспектор, должен отказаться от благ, которыми пользуются сильные мира сего? Есть душа или нет её, и ждёт ли её вечная жизнь по ту сторону от жизни — это неизвестно. Может быть, как утверждают атеисты, там действительно ничего нет? Тогда почему нельзя использовать свой единственный шанс и прожить эту земную жизнь со всеми удобствами и привилегиями?

А эти, называющие себя республиканцами, хотят его этого шанса лишить. Хорошо бы ограничились только словами, как при прежней власти, а то снова прикрыли свободу и начали сажать за решётку. Посадили и его. За взятки, видите ли, в особо крупных размерах. Так ведь в России было шесть миллионов чиновников, и попробовал бы кто-то среди них найти не берущего… Если уж перевоспитывать, так нужно было всех. Как это сделал Мао Цзэдун со своими хунвейбинами. Дал в руки каждому чиновнику по мотыге и сослал в деревню. В результате из хороших чиновников получились плохие, зато не берущие взяток, крестьяне. А садить выборочно, как эти, — величайшая несправедливость.

Вот потому он, бывший инспектор налоговой службы, и объявил войну патриотам. Друзья помогли бежать из колонии, и он примкнул к Ростоцкому. Однако надежда на восстановление прежней власти с помощью такой армии очень слаба. Чем больше сталкивался он с людьми, объединившимися вокруг бывшего главы «государства уральского», тем сильнее испытывал разочарование. Он начал всерьёз сомневаться, способен ли этот сброд победить. Вот и в этой бандитской шайке, по недоразумению названной отрядом, ему удалось набрать для армии одних уголовников. С ними ещё как-то можно работать, пока гладишь по головке. Но стоит проявить требовательность — жди удара в спину. В принципе, командировка его протекала без осложнений, пока «витязи» не притащили этот чёртов плот. Не сделал ли он ошибку, когда взял под защиту баб с ребятишками? Захотелось привести трёх охотников-снайперов, а стоят ли они особого к себе отношения? Из-за этого плота и его экипажа одни неприятности.

Перед отплытием он лично прибыл на плот и отдал все необходимые распоряжения. Определил к ним бывшую прислугу Гвидона, Екатерину (не везти же её с солдатами). Проинструктировал боевиков Черномора. Они должны были тянуть плот. Включил в их расчёт своего помощника по прозвищу Змей, дабы было кому контролировать этих шаромыжников.

Потом началась бестолковая погрузка с проводами. Вместо запланированного часа провозились почти три. В конце концов «флотилия» всё-таки отчалила и взяла курс к базе Салтана, располагавшейся в одном из посёлков севернее Тавды. Был момент, когда он, инспектор, даже порадовался, «флотилия» шла ходко, как настоящий морской караван. Прокладывала курс яхта. За ней двигались четыре катера с призывниками. Замыкал шествие катер Черномора, буксировавший плот.

И вдруг начались остановки. Сначала плот по какому-то недоразумению сел на мель, и его в течение часа стаскивали всеми катерами. Потом заглох катер Черномора. После того, как его отремонтировали, плот снова сел на мель вблизи острова, на котором обедали. На этот раз, как ни пытались, стянуть его не смогли.

Инспектор понял: это саботаж. Но разбираться с негодяями не было времени. От Салтана пришла тревожная радиограмма. Время поджимало, и он решился плыть раздельно.

Инспектор сделал всё, как надо. Устроил команде Черномора разнос и оставил их ждать, пока прибывающая вода не поднимет плот. После чего те должны были плыть к базе Салтана самостоятельно. Напомнил об ответственности. За невыполнение приказа в военное время — расстрел. И всё же что-то ему подсказывало: видит эти хитрые морды он в последний раз.

Яхта с катерами ушла вперёд, и через час движения — новая неприятность. Пропал один из солдат. Этот парень подходил к нему накануне с просьбой включить его в команду Черномора. Оказалось, на плоту у него невеста. Судя по всему, бывшая. Во время чересчур страстного свидания с ним она чуть не проломила ему голову. Пришлось отказать парню. Не хватало им ещё и «семейных» разборок. И вот сегодня он сбежал. Скорее всего, спрятался на островке, где они обедали. Возвращаться не стали. Плохая примета. День и без того нескладный. И неизвестно — последний ли? Уж слишком тревожные сведения сообщались в радиограмме. Надо быстрее плыть к армии.

Инспектор спешил навстречу своей гибели. В этом реальном мире независимо от того, победило в твоей душе добро или зло, исход один. В противоборстве добра и зла потери несут обе стороны. А люди, участвующие в этом процессе, покидают материальный мир навсегда.