Павел набычился. Его «коллеги», Гриша и Ржавый, почуяли запах драки, в которой могли победить за явным преимуществом. Как известно, семеро одного не боятся. Алёна испугалась за Андрея. Против троих здоровых парней ему придётся туго.

— Андрей, я прошу, иди с ребятами к плоту. Нам с ним, — кивнула она на Павла, — действительно нужно поговорить.

На лице у Андрея обозначилась досада. Он видел никчёмность её избранника, но, как видно, не зря говорят, любовь зла…

— Если ты так решила, мы пойдём!

Он взялся правой рукой за одну флягу, левой за другую, Ленка с Алёшкой уцепились за свободные ручки, и они медленно потащились к пристани.

Компания выразила некоторое недовольство, противник ретировался без боя, но, благодаря выпитому, быстро про него забыла и принялась с шумом зазывать Алёну в дом. Та категорически отказалась и пожелала поговорить с женихом наедине. Павел против такого варианта не возражал. Он взял Алёну под руку, и они направились по тропинке, ведущей к лесу.

Некоторое время шли молча. Алёна ждала от жениха покаяния. Павел начал с претензий.

— Быстро невеста забыла своего жениха. Месяца не прошло, а уже: «Андрей, я тебя прошу…» Ловко переметнулась!

— Да нет, Паша. Жениха, который бросил меня на погибель во время наводнения, я не забуду до конца дней своих… А претензии предъявляешь мне зря. Я не та, что была с тобой месяц назад… Запомни, твоя невеста во время этого потопа утонула… навсегда!

— Ну, и напрасно! — бросил в ответ Павел и принялся торопливо оправдываться. — Я собирался вернуться за тобой, но меня подобрали люди Гвидона. Неделю продержали в сарае голодом, а потом предложили пойти в боевики. Отказаться нельзя…, меня бы попросту пристрелили!

— Вот и получается — напрасно спасал свою шкуру на резиновой лодочке. Лучше бы связали плот и спаслись вместе!

— Все равно попали бы к ним, как вы!

— Зато были бы вместе!

— Слушай, Алёнка, — он назвал её так, как называл в минуты их наибольшей близости, — вокруг вашего плота закрутилась интрига. Гвидон хочет любой ценой оставить вас на острове… Давай, я поговорю с инспектором, чтобы он разрешил взять тебя на материк. Думаю, солдату он не откажет.

— Нет, Паша, эти люди, а не ты, спасли меня, и я пойду с ними до конца.

— Ну, и дура! — обозлился Павел. — Гвидон сделает всё, чтобы плот не доплыл до материка! Объявит вас погибшими, а сам потихоньку притащит плот на остров! Ты хочешь быть у него наложницей?

— Бог не выдаст, свинья не съест!

— Ну, бабы, короткий же у вас ум! — начал выходить из себя отвергнутый жених. — Даже если ваш плот дотащат до базы Салтана, ничего хорошего тебя там не ждёт! Мужиков ваших отправят в солдаты, а баб растащат братки! А если попадёшь в гарем к этому, возомнившему себя и царём, и султаном полудурку, попрощаешься со свободой навсегда!

— А ты за меня не переживай! Я тебе ещё раз повторяю, та, которую ты звал «Алёнкой», утонула, а эта, которая перед тобой, — чужая!

— Идиотка, ты даже не догадываешься, что тебя ждёт!..