То обстоятельство, что «флотилия» их покинула и ушла вперёд, Черномора и его братков нисколько не расстроило. Наоборот, они были этому рады. Пока вода поднимает плот, есть время для отдыха.
Они причалили к плоту катер, натянули на палубе утеплённую палатку, вытащили ящик водки и самозабвенно предались любимому занятию. На охране, с автоматом в руках, сидел всё тот же Алёнин «сердешный друг» Вася. Та не замедлила выведать у него кое-какие секреты.
Их команда получила от Гвидона указание: под любым предлогом отстать от «флотилии», дня два поболтаться по островам, а затем тихонько плыть обратно. Новоявленный «князь из грязи» не мытьём, так катаньем возжелал получить свою добычу обратно. Повелитель острова не любил проигрывать и оставаться в дураках и версию о том, куда делись пленники, наверняка хорошо продумал.
У самих пленников появилась неплохая возможность освободиться. Самый простой способ — подмешать пиратам снотворное, оставить их на каком-нибудь острове, а самим уплыть подальше от этих мест. Однако претворять план в действие, пока плот сидел на мели, было рискованно. Необходимо было тоже выжидать.
«На вахте» находился бессменный караульный Вася, и команда в полном составе собралась в доме. Было тесновато, зато в своём углу и без посторонних. Всё-таки хорошо, что бандиты отказались жить в их «клоповнике» и разместились в палатке.
После ужина женщины принялись расспрашивать новую пассажирку «Оплота надежды». Екатерина пробыла у бандитов всего несколько дней. Родом она из Тобольска, города, который когда-то был столицей Сибири. Девушка обладала музыкальным слухом и неплохим голосом. Два года назад уехала в Москву на очередное телешоу, «отыскивающее» в народной среде таланты. Подобные шоу устраивались не столько с целью подзаработать на талантах, сколько для того, чтобы «переучить» молодых ребят и девушек, отвадить их от культуры коренного народа. На подобные «проекты» деньги с Запада текли рекой.
Екатерине удалось выйти в финальную часть конкурса и зацепиться в шоу-бизнесе. Она стала участвовать в концертах и даже успела выпустить свой диск, хотя призналась: то, что пела, не нравилось даже ей самой. Девушка с детства привыкла к народной лирической песне с глубоким смыслом и чувствами. На эстраде же из неё лепили образ пошловатого, живущего одним днём мотылька, помешавшегося на сексуальной почве. Однако терпела. Но вот Москва перестала быть столицей единого государства, и с этого момента дела в шоу-бизнесе пошли всё хуже и хуже.
После падения метеорита и последовавшего за ним потопа столичная элита начала разъезжаться. Когда родители сообщили ей, что вода дошла до Тобольска и затопила старый город, сорвалась и Екатерина. В Тюмени ей удалось договориться со знакомым лётчиком, принимавшим участие в эвакуации населения, и он взял её на борт вертолёта. Во время полёта лётчикам сообщили об аварийной посадке другого вертолёта на одном из вновь образовавшихся островов. Пилоты свернули с курса и пошли на выручку, но, когда сели возле потерпевших, были неожиданно атакованы бандитами. Она ничего не знает о судьбе пилотов, её увезли на остров, к Гвидону. Тот обращался с ней жестоко, в подтверждение Екатерина показала многочисленные синяки на теле. Потому она обрадовалась, когда инспектор забрал её, хотя и не представляет, что стоит ожидать на материке.
О гражданской войне ей ничего не известно. В Тюмени, куда она прилетела самолётом, никаких признаков войны не обнаружила. Столица нефтяного края была занята эвакуацией людей из северных городов: Ханты-Мансийска, Нефтеюганска, Сургута, Нижневартовска, её родного Тобольска. Когда катер новоявленных пиратов проплывал мимо Тобольска, вода уже полностью поглотила старый город. Но расположенный на высоком берегу кремль был не затоплен. Екатерина успела разглядеть и стены, и колокольню, и золочёные купола Софийского собора.
Девушка описала свои мытарства быстро, и Илья попросил её рассказать о Москве. Никитины прожили в столице два года, пока Илья учился в академии, но впечатлений хватило на всю жизнь. Роскошь столицы на фоне умирающего государства поражала. Это было противоестественно. Поэтому то, о чем рассказала Екатерина, было вполне предсказуемо. И всё же в это не хотелось верить. Древняя столица государства российского находилась на грани гибели.
В отличие от северной столицы, затопленной в первую же неделю после падения астероида, наводнение Москве не угрожало. Мегаполис захирел по другой причине. Сбылась «мечта» московского элитного обывателя, изложенная в неумной фразе какого-то циника: «Как хорошо бы мы жили, если бы вокруг не было России!» Той России, которая поила, кормила и финансировала изменившую ей столицу, теперь не было. Не было благодаря стараниям «элиты», прозванной в народе «пятой колонной», которая все последние годы старательно рубила не сук, а само дерево государства российского. И когда это дерево рухнуло, больнее всего было падать именно им, сидевшим на самом верху. Элита стала более не нужна Западу, на который холуйствовала, и уж тем более — коренному народу, на котором паразитировала.
Но это было лишь начало. После всемирной катастрофы доллар, евро, а заодно с ними и рубль, превратились в никому не нужные фантики. В одночасье рухнула финансовая система, скреплявшая глобальный мир. Эквивалентом обмена становились продукты и товары первой необходимости. Страны, благополучие которых изначально строилось на торговом обмене, стали стремительно деградировать. В лучшем положении оказались государства, ориентированные на собственное самодостаточное развитие. Это обстоятельство и ударило по той части столичной элиты, которая упорно насаждала в России экономический порядок морских держав, основанный на торговом обмене. В своё время они отвернули страну от самостоятельного пути, по которому та шла столетиями. Ведь даже Пётр Великий «прорубал окно» не для присоединения Российской империи к Европе (в качестве новой единицы торгового обмена), а для того, чтобы перенять их опыт и создать всё необходимое у себя, в России.
И вот процесс обмена в одночасье рухнул. Америка и Европа, больше других пострадавшие от метеорита и наводнения, всякие поставки в Москву прекратили сразу. В многомиллионном городе начал стремительно таять запас продуктов. Спасти мегаполис от голодной смерти могли только области центральной России. Те самые сельскохозяйственные области, над разрушением которых столь славно потрудились столичные чиновники, полагавшие, что сельхозпроизводство в российских условиях нерентабельно и столицу вполне способны прокормить иностранные фермеры.
По иронии судьбы бывшая властная элита, десятилетиями кропотливо работавшая над тем, чтобы разложить, споить и окончательно похоронить «неспособного к работе», «ленивого» и «вечно пьяного» русского мужика, ждала теперь от своего «пациента» чуда. Этот выживший во время геноцида мужик должен был, как в сказке Салтыкова-Щедрина, прокормить миллионы (с учётом прибывших из Питера) избалованных, привыкших к комфорту и роскоши человеческих паразитирующих особей, по глубочайшему заблуждению называющих себя «элитой нации».
Однако реальность была такова, что при всём желании области, окружающие столицу, не могли даже частично восполнить того, что Москва съедала и выпивала за один день. Тем более в сложившихся условиях этим областям на мегаполис было вообще наплевать.
Первыми дискомфорт почувствовали слетевшиеся со всего света на «лёгкие» деньги акулы и мотыльки с двойным гражданством. Их потянуло на историческую родину. Массовый отъезд инородцев породил панику: «Спасайся, кто может! Сваливай, кто куда!»
Богатые «сваливали» на все четыре стороны. В их географии преобладали Центральная Европа, Азия и Африка. Менее состоятельные разлетались по территории бывшей страны, пристраиваясь в столицах вновь образовавшихся «государств».
За богатыми потянулся народ попроще. Люди отъезжали на свою малую родину, если она не была затоплена, или уезжали к друзьям и родне «на периферию».
Жизнь города стремительно менялась. Начались перебои с электроснабжением. Остановилось промышленное производство. На глазах разваливалась сфера жилищно-коммунального хозяйства. Практически прекратил работу общественный транспорт. Из-за отсутствия кадров начала разрушаться система правоохранительных органов. Чиновники городской администрации добровольно складывали с себя полномочия и тоже разбегались в поисках лучшей жизни.
Столица опустела. В ней безраздельно господствовал криминал и деклассированные элементы. Стали нормой грабежи, насилие и мародёрство. «Лучший город земли» умирал по вине собственной, им же взращённой и выпестованной «элиты».