Лишь через несколько секунд она услышала, как демон в подвале что-то говорит, а другой мужской голос ему отвечает. Невозможно было расслышать ничего конкретного, но она предположила, что с монстром говорит отец Мартин. Раздались громкие крики и рычание. Примерно десять минут прошли в невыносимо тревожном ожидании, после чего земля затряслась.

В тот момент Бак потерял всякую уверенность в себе – он поджал хвост и забрался под качели. Его скулеж начал раздражать Нору, но она уличила момент, чтобы утихомирить его, потрепав по спине. Пока она гладила собачью шерсть, то совершенно отвлеклась от того, что творилось в подвале.

Прошло уже несколько минут после того, как она слышала речь демона. Теперь же заговорил один лишь священник. Пусть даже она не могла разобрать ни слова, сам его тон вселил в нее чувство уверенности. Отец Мартин был тверд, его интонации напористы. Учитывая, что тварь ничего не говорила в ответ, Нора рассудила, что обряд действовал.

Она заметила, как дым горчичного цвета заструился из входной двери и пополз по крыльцу. Уловила запах серы еще до того, как дым добрался до нее. Бак зарычал на вихри тумана, безвредно клубящееся вокруг них, однако затих сразу, как только понял, что он не представляет большей угрозы, чем любой другой банальный мерзкий запах.

Нора задумалась о событиях нынешнего вечера. Видение бегущей в лес дочери, предназначенное, чтобы выманить ее из дома; костлявый демон с оскаленной ухмылкой; утаскиваемая в подвал Алиса, в то время как сама Нора полетела вниз по лестнице, запнувшись о пса.

А дальше полная темнота.

Нора была по-прежнему уверена: она что-то упустила. Что-то отсутствовало в ее памяти. Словно она смотрела на незаконченный рисунок в своем сознании. Хаос: вот что хотят сеять демоны, пробивая дыры в памяти, чтобы заставить усомниться в собственном здравомыслии.

Грохот, подобный грому, раздался внутри дома. Нору так сильно тряхнуло, что она ударилась о край качелей, который треснул, и ее нога наступила на хвост Бака. Пес взвизгнул и подпрыгнул.

Нора тоже мгновенно подскочила и посмотрела на входную дверь. В доме по-прежнему было темно и тихо, как в гробу. Схватка внизу закончилась, и она поняла, что одна из противоборствующих сторон одержала победу. Когда она шагнула к двери, Бак последовал за ней. Нора заглянула в одно из кухонных окон. Мерцающее сияние исчезло, а рассеивающийся дым утратил свой источник. До нее донесся голос отца Мартина, и душа ее преисполнилась надеждой.

Однако прежде, чем она смогла бы выразить охвативший ее восторг, до нее донесся звук, словно что-то громоздкое сорвалось со стены. Она услышала лязганье металла о металл, а затем звук волочения. Паника заполнила Нору, когда она медленно попятилась от окна. Бак снова начал беспокоиться. Ему однозначно не нравилось то, что творилось внизу.

Из подвала донесся крик Дэниела, словно он пытался сказать «Нет!» Нора оглянулась на оскалившегося Бака. Пес был ее системой безопасности, и прямо сейчас он находился на грани срыва. Она ощутила, как в утробе дернулся ребенок, словно мог читать ее мысли. Ей отчаянно захотелось прямо сейчас побежать вниз, но она беспокоилась о ребенке, поэтому застыла на крыльце, не зная, что делать.

Краешком глаза она заметила маленький черный предмет, лежащий под столиком перед качелями. Там торчал уголок чего-то, про что она совсем успела забыть. Она подошла к столику и подобрала фонарь Люка с крестом на линзе. Включила его и направила луч вниз, и когда свет достиг дыма, тот отпрянул, свернувшись.

– Работает…

Она уверенно пересекла крыльцо и распахнула входную дверь.

В это время в подвале Дэниел до сих пор не мог поверить в то, что только что увидел. Им удалось спасти его дочь, но отец Мартин погиб. Тело уволокли в огненную яму на корм бог знает чему. Дэниел сел на пол, Алиса лежала между его ног. Он обнял ее.

– Мы должны убираться отсюда, – сказал он.

Алиса по-прежнему пребывала в шоке. Физически она была слаба, а психически очень истощена. Дэниел даже не знал, способна ли она сейчас передвигать ногами.

– Папа! Что происходит?!

Он начал вставать с пола, когда пламя в колодце потухло, и струя желчи брызнула оттуда в тайную комнату. Сопровождаемая выдохом, будто при оргазме, черная слизь перелилась через край колодца, заполнила комнатку и плеснула через порог в основную часть подвала, подобно разлитой нефти.

Затем извержение резко прекратилось. Мерцание в колодце вновь ожило и залило помещение своим светом. Горячая жидкость заляпала весь подвал, и даже участок пола между Дэниелом и Алисой. Они смотрели, как что-то двигается в тайной комнате. Там была какая-то тень, но конкретно Дэниел разглядеть не мог.