– Ничего удивительного, – пожал плечами тот, – это ведь собака. Они животные верные, всё чувствуют, – он задумался. – Интересно, как там Катя? Им хоть поесть что дали?

– Должны были, но вряд ли что-то дельное, – подошёл к ним Сонтынков. – Я сам разведчик – знаю о чём говорю.

* * *

Неподалёку рубили дрова Мастреев Николай и Сороченко Евгений. Они стояли, замерев на одном месте и вслушиваясь в разговор товарищей. Евгений задумчиво смотрел на густой пар, исходящий от полевой кухни и сжимал окоченевшими от холода пальцами ветку. Наконец, он опомнился и поставил её на широкий, уже много раз повидавший удары топора пень. Мастреев замахнулся и разрубил дерево пополам. Две части ветки упали вниз в разные стороны. Сороченко подобрал их и отложил в сторону к остальным.

– В батальоне такая атмосфера напряжённая, – тихо сказал Николай, – все волнуются.

Сороченко молча кивнул и взял новую ветку.

– А ты? – продолжал тот.

Евгений вздохнул:

– Есть немного, – ответил он. – Катюха маленькая у нас. Как тут не волноваться?

– С ней, слышал, мальчишку какого-то отправили. Лет тринадцать – четырнадцать ему.

– Надеюсь, они уже скоро вернутся, – поставил ветку на пень тот.

– Я хоть в батальоне недавно, но без Кати как-то не так, – пожал плечами Мастреев.

– Так, «как-то не так»! – послышался сзади строгий голос Олега Дымова. – Работать собираемся? Или будем дальше резину тянуть?

– Работаем-работаем, – поспешно разрубил ветку топором Николай.

– Ну вот и работайте, – кивнул тот, – есть все хотят.

С этими словами солдат направился к Васазде:

– Лукиан! – крикнул он. – У меня для тебя поручение от товарища командира…

Мастреев и Сороченко проводили его взглядом:

– Потом поговорим, – нахмурился Евгений, – сейчас нужно всё закончить. А то огребём по шее.

С этими словами он собрал заготовленные дрова и направился к Максиму Рубцову, у которого уже стало затихать пламя.