‒ Да-да, конечно, ‒ вновь сбивчиво забормотал парень. ‒ Уже иду. Уже. И клянусь, я в это больше не лезу. Вот никак. Вообще, никак. Не касаюсь.

И стал подниматься с колен, по-прежнему держась за толстовку. Перехватывал ткань руками, будто перекладины лестницы. И с каким же нетерпением хотелось, чтобы он отцепился.

Может, врезать? Чтобы скорее отлетел прочь. А ещё, чтобы заткнулся, и перестала донимать навязчивая мысль.

Неужели Ши с самого начала предполагал, что отпустит? Потому и не нанёс подлый, но верный удар в спину.

Отвалил. Наконец-то! Пятился и всё бормотал. Словно плёл защитное заклинание. Клялся. И жестикулировал. Даже когда развернулся по-нормальному и уходил, постоянно оглядывался. Всё ещё ждал подвоха, боялся, что Ши передумает.

Но он не менял решений. Обычно. Даже если те казались не лучшими. А сейчас ему необходимо поторопиться. Ши не идиот, чтобы полагаться на данные в момент отчаяния обещания.

Своих парень сдал, и его может точно так же сдать, несмотря на клятвенные заверения. Поймёт, что вывернулся благополучно, и передумает, побежит к команде, чтобы предупредить. Нельзя не учитывать этот вариант.

Ши прибавил шаг. Заставил себя. Не было ни злости, ни азарта, только осознанная необходимость. Утомительная будничность, сочетаемая со словом «убить». Или что там в качестве альтернативы предлагал настоятель? Сильно покалечить?

Ещё бы ему предоставляли эту возможность: аккуратно рассчитывать и осторожничать.

Да и смысл блюсти заповедь? Ради противников? Но Ши до них никакого дела. Ради себя? Так поздно уже, лимит давно превышен. Не заслужить прощения, не искупить. Даже если весь оставшийся ему срок будет праведником.

Но он и не будет. Не дадут. Сам не согласится ‒ спасти свою душу и обречь другую, куда более важную и ценную. И к чёрту все эти моральные дилеммы.

Как полагается в бою? Отстраниться от всего, видеть и делать. Только видеть и делать. Но перед мысленным взором возник тот парень, который несколько минут назад валялся в ногах и просил. И неожиданно подумалось.

А сам бы так мог? Ползать на коленях, умолять. Не о жизни. Его собственная точно этого не стоила. О чём-нибудь другом, что намного важнее самолюбия, гордости, достоинства. Наверняка, существует подобное. У каждого.

У Ши тоже. Иначе бы не оказался здесь.

Кажется, он застал последние приготовления. Команда обсуждала тактику предстоящей охоты. Радовались, что напали на след, и предположить не могли что наглая добыча заявится к ним сама. Вот прямо-прямо сейчас. В следующий момент.

Без показательных выходов, без патетических вступлений: «Ну что? Не ждали? А вот он я!» Без глупого благородства.

Словно вспышка молнии и удар грома. Блеск летящего клинка и короткий вскрик. А потом пауза. Перед большим взрывом, превратившим мир в хаос.

Дожидаться, когда присутствующие опомнятся и разберутся что к чему, Ши не стал, воспользовался суматохой. Большинство участников в команде ‒ колдуны, умеющие бросаться опасными заклинаниями, но в толчее не от всякой магии будет прок. А вот кинжалы, изворотливость и быстрая реакция ‒ самое то.

Прокатило и во второй раз, почти так же, как с людьми Армана. Правда, самому досталось чуть больше, но к ссадинам, кровоподтёкам и ранам Ши не привыкать. Заживут. Подобные легко заживают. Без следа. Он давно присмотрел надёжное местечко, где можно чуть-чуть отсидеться, прийти в форму. Ну а потом…

«Потом» оказалось абсолютно неожиданным. Даже не рассматривалось, не рассчитывалось. Заранее никак не предугадывалось.