По обе стороны от лесной тропы выросли скалы. Те самые, где разбойники остановили нас вместе с жителями деревни, когда мы вели к Макару его сына. Воспоминания без перерыва накатывали огромной волной, пугали, ослабляли уверенность. Каждый камень, каждое дерево стали здесь до боли знакомыми. Я снова и снова продолжала стряхивать гнетущие мысли, не желая впадать в уныние. Нельзя. Не имею права!

Все мои усилия сошли на нет, когда я увидела на поляне, где раньше была лесная деревня, только поваленные друг на друга палатки, остывшие костры, разбросанную утварь. Надежда оборвалась, едва зародившись.

Сбросила рюкзак на землю, обреченно уселась на бревно рядом с костровищем, в центре которого вместо огня сейчас белел пепел. Вдохнула глубже, зарывая поглубже рвущиеся на свободу эмоции.

Все зря... Мы проиграли... По всем фронтам... А я застряла в этом мире, где у меня нет ни одной родной души. Обхватила себя руками за плечи и молча уставилась на обугленные деревяшки, словно так можно было согреться, растопить холод, пробирающий до самого нутра.

Чуть в стороне раздался шорох. Я резко подняла голову, всматривалась в заросли, напрягая зрение. Но шорохов больше не было.

Вдруг вспомнила волка, который на ручье пытался напасть на Борьку, и по спине прошёл озноб. Лука у меня нет. Только нож. Залезла в карман походных штанов, обнажила лезвие складного ножа и, стуча зубами от волнения, поднялась на ноги.

Тот, кто шуршал в кустах, вдруг дернулся. Я уловила движение темного силуэта. Не волк. Человек.

— Стой! — крикнула ему и зачем-то побежала следом. Наверно, близость живых людей окончательно вышибла из моей головы способность соображать. — Стой, говорю!

Позабыв про рюкзак, догоняла беглеца. Он ловко маневрировал среди стволов и прятался за кустами. В попытке догнать спринтера, совсем не смотрела под ноги, зацепилась за что-то и тут же с диким визгом оторвалась от земли. Петля из веревки обхватила щиколотку, вздернула меня вверх, а куртка под действием гравитации опустилась мне на лицо, лишая возможности видеть хоть что-то вокруг себя.

Я орала, как ненормальная. Махала руками, пыталась убрать с лица волосы и куртку, но получалась какая-то ерунда. Уронила нож. Ну точно, криворучка. Сквозь собственные вопли, услышала, как кто-то идет по шуршащей траве. Человек остановился прямо напротив меня. Из своего положения я видела только огромные ботинки и потертые штаны. Сказать, что в этот момент мне было страшно, не сказать ничего.

Человек вдруг дёрнул мою куртку вверх. Или вниз... Открыл моё лицо и удивленно хлопал глазами.

— Ты?! — ошарашенно сказал мужчина.

— Я, — выдохнула облегченно. Ещё никогда не была настолько рада видеть этого бородатого.

— Ты как здесь оказалась? — спросил Макар.

— Может снимешь меня сначала? Не очень удобно вот так висеть, вверх тормашками.

— Хе-хе. Вверх кармашками, — хихикнул разбойник.

— Какими ещё кармашками?

— Ну ты сказала, «висеть вверх кармашками».

— Вверх тормашками, Макар! Тормашками!

— Что ещё за тормашки? — бородач нахмурился, а я начинала злиться.