Время тянулось с улиточной скоростью. Терзало ожиданием, зарождая в моем мозгу сомнения в правильности принятого решения. Но отступать было поздно.

Стражник за воротами снова отчеканил шаг по мостовой, и тяжелая створка приоткрылась, пропуская.

Вот оно — логово злодея, обитель колдуна. Место, из которого в прошлый раз я непонятным образом перенеслась домой. Только бы теперь не случилось так же.

Стражники обыскали и меня, и Яру. Удостоверились, что оружия при мне нет, и только после этого повели в замок.

Шаги гулким эхом разносились по пустым коридорам. Позади меня шли двое, с оружием. Размером почти с Тимофея. Теперь уже при всем желании выбраться отсюда я едва ли смогу. Несколько раз повернув, меня привели к широкой каменной лестнице. Там к процессии присоединились ещё двое. Неужели, я выгляжу так опасно? Вряд ли. К чему тогда такая предосторожность?

Лестница вела в просторное помещение с высокими сводчатыми потолками и росписью на стенах. Окна почти наглухо были зашторены тяжелыми гардинами алого цвета, а весь мой путь освещался неровным светом фитилей в тощих кованых подсвечниках. В самом конце зала, на возвышении, как в сказке, стоял трон. Кресло с высокой бархатной спинкой и изогнутыми подлокотниками.

Контраст между убранством тронной залы и деревенскими избушками бросался в глаза. Едва ли вся эта роскошь принадлежала прежнему царю. По отзывам знавших его людей, Велимир расточительство не признавал. А вот новый владыка...

— Здравствуй, девочка, — с самодовольной ухмылкой проскрипел Градияр. Вот он-то меня точно узнал. Помнит, как целилась в него стрелой.

— Привет, колдун, — выпалила я и остановилась в десяти шагах от его кресла.

— Ты хотела видеть меня?

Ну, давай, Женёк! Сделай то, зачем пришла!

— Я пришла, чтобы отдать тебе свиток.

Старик удивленно вскинул брови.

— Свиток? — пересросил он. — Отдать?

— Да. В обмен на моих друзей. Я отдам тебе свиток, а за это ты их отпустишь.

Он гнусно рассмеялся.

— Девочка решила поставить мне условия? Любопытно... А если я не соглашусь?

— Тогда ты не получишь свиток. Он ведь тебе нужен? — придав уверенности взгляду, посмотрела прямо в чёрные, блестящие глаза старика. — Знаю, что нужен. Как и ключ, силу дарующий. Согласишься на мои условия — получишь и то, и другое.

— Что мне стоит силой забрать у тебя свиток? — прошипел колдун и дал сигнал своим прихвостням. Один из них рыпнулся ко мне.

— Свиток спрятан. В надежном месте. И кроме меня и тех троих, что сейчас у тебя в плену, никто не знает, где именно.