Принц разделил прибывшие войска на две части. Армию численностью 2000-3000 человек под командованием сенешаля Джона Чиверстона, Бернара д’Альбре и мэра Бордо Томаса Роса он оставил для защиты границ Аквитании от ожидаемого нападения графа д’Арманьяка. Другая, насчитывавшая 6000-7000 солдат, во главе с самим Эдуардом Вудстокским готовилась выступить в поход, цели которого он сам описал весьма точно:
«Знайте, что после того, как мы уведомили короля, нашего грознейшего господина и отца, о цели похода против врагов в этих частях Франции, мы выступили в путь через земли Перигора и Лимузена в направлении Буржа, где ожидали встретить королевского сына графа де Пуатье. Главной причиной нашего похода в эти земли было то, что мы надеялись получить там новости о вышеупомянутом короле, нашем господине и отце, а именно о его передвижениях. И учитывая, что мы не обнаружили там упомянутого графа, как и сколь-либо большого войска, то повернули к Луаре и приказали нашим людям ехать вперёд и разведать, можем ли мы найти где-либо переправу»51.
То есть принц собирался координировать свои действия с армией под командованием самого Эдуарда III, которая должна была прибыть в Северную Францию. Также в его задачи входило по возможности вовлечь в сражение и разгромить войска графа де Пуатье, с которым находились Жан де Клермон, Жан Бусико и французские сенешали Пуату, Сентонжа и Тулузы.
Итак, 4 августа Эдуард Вудстокский вышел из Бержерака и уже 6 августа вступил в Перигё. Армия стояла там два дня, время от времени развлекаясь мародёрством. С высоты кафедры собора Сен-Фрон епископ Перигорский сурово клеймил грабителей, но это нисколько не трогало солдат, продолжавших свои бесчинства.
Отсюда принц решил двигаться на Рошешуар, но не по главной дороге, а просёлками — по лесистой и холмистой местности через Брантом и Кенсак. 13 августа армия подошла к приорству Ла-Перюз, расположенному на берегу реки Вьенны возле городка Конфолан. Англичане двигались крайне осторожно, опасаясь засад противника. Впереди, во главе отряда разведчиков шли Чандос и Одли. На каждом привале в обязательном порядке выставлялось боевое охранение.
Утром 14 августа армия форсировала Вьенну, и Эдуард Вудстокский приказал развернуть штандарты. Запылали деревеньки, которым не посчастливилось оказаться на пути марширующих войск. Большая часть дня была потрачена на штурм аббатства Летер, где укрепился сильный отряд противника. Башня из серого гранита, возведённая ещё в XII веке и вздымавшаяся на высоту 36 метров, представляла собой превосходную крепость. Однако в конечном итоге принц заставил её гарнизон сдаться.
Следующий день пришёлся на праздник, и войско отдыхало. 16 августа длинным маршем англичане подошли к Беллаку. По странному стечению обстоятельств, из-за курьёзов феодального права город принадлежал графине Пемброкской[67], вдове английского лорда, а потому Беллак был пощажён. На следующий день начался штурм Ле-Дора. Некоторое время французам удавалось сдерживать атакующих, но в конце концов город пал. За его агонией бессильно наблюдали со стен неприступного замка гарнизон и случайно оказавшаяся там жена коннетабля Жака де Бурбона.
Королевский сын Жан, граф де Пуатье, на которого охотился принц Уэльский, засел в Бурже с небольшой армией, спешно набранной в провинциях Берри, Бурбоннэ и Овернь. Его разведчики внимательно следили за передвижениями противника и незамедлительно докладывали обо всём графу. Узнав о падении Ле-Дора, он 18 августа оставил Бурж, переправился через Луару и отошёл на запад, обосновавшись в укреплённом городе Десиз.
Англо-гасконские войска продолжали двигаться к Буржу. 19 августа они сожгли Люссак-лез-Эглиз, а 20 августа взяли Сен-Бенуа-дю-Со. Из казны расположенного там бенедиктинского приорства было реквизировано 14 тысяч экю — можно сказать, что монастырь легко отделался. К Аржантону армия подошла 21 августа, форсировав реку Крёз по неохранявшейся переправе. На следующий день, пока основные силы отдыхали, Эдуард Вудстокский выделил отряд для захвата близлежащего замка. 23 августа армия приблизилась к Шатору, и принц привычно разделил её на три колонны. Арьергард остановился в Сен-Море, центр — в самом Шатору, а авангард выдвинулся в Деоль. Никаких сведений о местонахождении неприятеля разведчики по-прежнему не приносили, и Эдуард решил дать армии ещё один день отдыха. Затем он приказал атаковать Иссудан, который был разрушен во время штурма столь основательно, что эта территория оставалась непригодной для жизни ещё много лет спустя.
Пока принц шёл к Буржу, Эдуард III так и не сумел переправиться через Ла-Манш. Первоначальный план пришлось изменить, и теперь войско принца должно было двигаться на соединение с герцогом Ланкастерским. Тот находился в Бретани, откуда прислал гонцов с предложением назначить рандеву в Турени в начале сентября.
Эдуард Вудстокский двинулся на север к Люри-сюр-Арнон, оставляя Бурж по правую руку. 26 августа войска армия подошла к реке Шер. Большой гасконский отряд под командованием капталя де Бюша форсировал её у Вьерзона и разорил как сам город, брошенный жителями, так и его окрестности в радиусе 30 километров. Следом в Вьерзон вошли основные силы во главе с принцем. Эдуард послал сильный отряд под командованием Чандоса и Одли на разведку. Вместо того, чтобы выяснить, где возможна переправа через Луару, они 28 августа взяли штурмом и сожгли Обиньи, что на реке Нер. Уходя из города, англичане столкнулись с небольшим французским отрядом примерно в 80 латников под командованием Филиппа де Шамбли, прозванного Серый Барашек
Полноводная после дождливого лета Луара оказалась слишком широкой и глубокой, чтобы форсировать её вброд, а все мосты между Туром и Блуа, как выяснилось, были разрушены. Поэтому английская армия двинулась вдоль по клину, образованному долинами Луары и Шера и сходящемуся к Туру, стоявшему прямо в его вершине. Около Вильфранша-сюр-Шер передовые отряды натолкнулись на французов. Англичанам удалось захватить восьмерых пленных, которые рассказали, что основные силы под командованием Жана Бусико и Амори де Краона[68] находятся в Роморантене. Эдуард не захотел оставлять у себя в тылу неприятельские войска и повернул на север. Не пройдя и 10 километров, его армия оказалась у стен Роморантена, над которыми возвышался каменный замок постройки XI или XII века. Хотя у гарнизона не было времени запастись провизией, сопротивление французских рыцарей было весьма упорным. Город удалось захватить на второй день, но защитники отступили в замок. На третий день мастера, следовавшие с войском принца, построили три осадных башни, а ещё через два дня осаждавшие, наконец, изловчились поджечь цитадель. Французы сдались, и в третий раз за пять лет Жан Бусико стал пленником англичан.
Весь день 4 сентября войско отдыхало, солдаты приводили в порядок свою амуницию. В этот момент до принца дошло неприятное известие: король Жан II с армией стоит под Орлеаном и собирается преследовать англичан. Правда, граф де Пуатье ещё не присоединился к войску отца — как и другой королевский сын граф д’Анжу[69], который находился в Туре. Эдуард приказал продолжать движение на запад, и 7 сентября его войско подошло к предместьям Тура. Принц хотел оторваться от армии Жана II, попытаться выманить из городских укреплений графа д’Анжу и маршала де Клермона, разгромить их, переправиться через Луару и соединиться с герцогом Ланкастерским. Эдуард ожидал, что герцог со дня на день появится на северном берегу, а однажды ему даже показалось, что вдали видны походные костры отрядов Генри Гросмонтского.
Принц расположился лагерем в Монлуи-сюр-Луар, не доходя 10 километров до Тура. В то время Тур был небольшим провинциальным городком с населением около 12 тысяч человек. Его главное предназначение состояло в защите большого моста, через который пролегала старая римская дорога из Буржа на запад — в Анжу и Мэн. Город растянулся вдоль южного берега Луары на полтора километра. На восточном конце располагался старый епископский квартал, выстроенный вокруг королевского замка и незаконченного собора, на западном — знаменитое аббатство Святого Мартина Турского. Оба квартала защищали древние и весьма ветхие стены, а строительство третьей стены, которая должна была их соединить, было начато всего пару лет назад.
Узнав о приближении вражеской армии, горожане собрали всё самое ценное из того, что они могли унести на себе, бросили дома и укрылись в епископском квартале. Маршал де Клермон и граф д’Анжу приказали спешно копать рвы и сооружать временные укрепления в особенно уязвимых местах оборонительной линии города. В свою очередь, Эдуард Вудстокский направил отряд в 1500 человек под командованием Бартоломью Бергерша-младшего с приказом сжечь пригороды Тура. Однако спокойная безветренная погода сменилась грозами, и Бергершу не удалось нанести серьёзного ущерба предместьям. Французские войска также не поддались на провокации и не покинули пределов городских стен.
Армии короля Жана II и его сына графа де Пуатье соединились 10 сентября 1356 года. Объединённое войско пересекло Луару в Блуа и двинулось по левому берегу реки к Амбуазу. Когда оно вошло в Амбуаз, то оказалось всего в пятнадцати километрах от лагеря Эдуарда Вудстокского. Принц узнал о приближении неприятеля рано утром 11 сентября. Опасаясь оказаться между армиями де Клермона и короля как между молотом и наковальней, он временно оставил мысль о встрече с герцогом Ланкастерским и приказал спешно уходить на юг. Англо-гасконская армия в тот же день снялась с лагеря, форсировала реки Шер и Эндр и вошла в Монбазон.
Там, в большой каменной крепости, откуда прекрасно просматривались и город, и переправа, принц на следующее утро принял кардинала Эли де Талейрана-Перигора, прибывшего в расположение англичан в сопровождении папского легата Никколо Капоччи и большой свиты светских и церковных сановников. Посланники папы явились хлопотать о мире. Но при всём влиянии, которым обладал кардинал де Перигор в Авиньоне, а возможно, и в Париже, выбор именно его на роль главы посольства вряд ли был удачным. Ведь ещё в 1343 году Парламент заклеймил гордого и высокомерного прелата как самого большого врага короля Эдуарда III среди всех кардиналов папской курии. Общины обвинили его в том, что именно он постоянно противодействовал английским планам.
Принц отказался вести с переговоры с Эли де Талейраном, сославшись на отсутствие у него полномочий. Он так и отписал мэру и олдерменам Лондона: «В это время кардинал де Перигор прибыл к нам в Монбазон, что в трёх лигах от Тура, где говорил с нами о делах, касаемых перемирия и мира. Во время встречи мы ответили ему, что не имеем власти заключать мир и не будем вступать в переговоры без приказа и пожелания короля, нашего дражайшего господина и отца. Что касается перемирия, то у нас тогда было убеждение, что было бы лучше для нас его заключить, поскольку мы пребывали в полной уверенности, что король [Франции] жаждет сразиться с нами»52. На самом деле, принц лукавил. Всеми необходимыми полномочиями для заключения мира он был наделён королевской хартией. Другое дело, что это совершенно не входило в его планы.
Пока Эдуард Вудстокский терял время на встречи с папскими посланниками, к театру военных действий прибыл ещё один участник — старший сын французского короля дофин Шарль[70]. Он привёл в Тур тысячу нормандских латников, значительно усилив сосредоточившиеся там войска. Жан II выступил из Амбуаза по дороге на Пуатье, обходя армию принца с востока. Чтобы не попасть в клещи, Эдуард Вудстокский поспешил покинуть Монбазон. Следующим вечером 13 сентября, после сорокакилометрового марша, англичане вошли в Декарт. Однако к тому времени французы находились уже в Лоше — в 30 километрах к северо-востоку.
Следующие три дня ситуация по-прежнему оставалась критической для англо-гасконской армии. Принц 14 сентября прошёл 20 километров к югу до Шательро, в то время как французы вступили в только что покинутый англичанами Декарт. Король Жан II был неплохо информирован о передвижениях противника, и решил обогнать вражескую армию, отрезав ей путь к отступлению. Эдуард Вудстокский невольно помог ему воплотить рискованный план в жизнь, поскольку задержался в Шательро на целых три дня. Он ожидал известий от герцога Ланкастерского, чья помощь в этот момент была бы неоценимой. Однако герцог столкнулся на своём пути с теми же препятствиями, что и принц несколько ранее: все переправы через Луару и с запада от Тура были либо разрушены, либо надёжно защищены. Генри Гросмонтский попытался силой пробиться через мост у Пон-де-Се, к югу от Анже. Но ему помешала мощная крепость на острове посреди реки. Ближайшие целые мосты были в Нанте и Сомюре, но они также находились под охраной высоких стен и сильных гарнизонов. Дорога на юго-восток, где герцога Ланкастерского с нетерпением ожидал принц, была полностью блокирована.