— И кто тебе ближе? — спросила почти сразу, как Верон закончил рассказ.

— Конечно, поэт. Ведь он был свободен всю жизнь, а мы… Нас сковали невидимыми цепями и держат у земли. Но я бы хотел сделать все, чтобы ты могла летать. — Верон улыбнулся Анне так, как улыбаются лишь любящие души и положил голову на ее предплечье, на мгновенье прислоняясь. — Давай купим тебе жеребца, — предложил внезапно.

— Мне? — искренне удивилась девушка. Странно, но о таком она никогда не задумывалась. В школе владение лошадьми запрещали, а дома наследница бывала настолько редко, что конюшня отца полностью удовлетворяла все запросы поместья. Но сейчас девушка, похоже, застряла здесь надолго…

«Навсегда», — пахнуло могильным холодом и резануло по сердцу шипами. Анна взглянула на жениха новыми глазами. А ведь он тогда отказал Королю… а она не смогла — ни в детстве, ни тем более сейчас… И чуть не вздрогнула от отвращения к самой себе от появившейся подленькой мыслишки, вернее, желания узнать, как именно чудовище его уговаривало… что делало…

— Давай, — быстро ответила, стараясь затмить пришедшее на ум, загнать внутрь страх и странное возбуждение, вдруг возникшее в теле.

— Тогда на ярмарку? Или сперва в кофейню? — засомневался Верон, который не стерпел, стянул перчатку и коснулся ладонью щеки Анны, проводя по белой тонкой коже. Захотелось обнять невесту и уже поскорее взять замуж.

— Кофейня, — улыбнулась в ответ девушка, но не сделала ни одного движения — ни навстречу, ни отклониться. — Иначе потом кофе не сможем выпить. Ты же хочешь кофе?

Сама она не испытывала голода, только слабость, но умом понимала, что чашка чего-нибудь горячего и сладкого не помешает.

Верон понял, что Анна думает о чем-то своем, а ведь совсем недавно между ними проскальзывали искры интереса. Он расстроился, но не показал виду, а потому кивнул и вновь пошел вперед, чтобы разрядить обстановку и забыть о дурных мыслях. Среди людей проще не замечать возникшей пустоты, да и чашка горячего шоколада скрасила бы неловкость.

Девушка последовала за женихом, умом понимая необходимость как-нибудь сгладить произведенное впечатление, но ничего не могла с собой поделать.

Кофейня встретила их звоном колокольчика, приделанного к двери, негромким гулом голосов и ароматом свежей выпечки.

Усадив Анну за столик, Верон очень скоро вернулся, заказав две большие чашки шоколада и тарелку маленьких булочек с маком.

Веселые занавески на окнах выглядели легкомысленными в ясном свете солнца и создавали теплый уют. Опрятные скатерти, чистый, несмотря на весеннюю пору, пол, румяная пышненькая девушка, следящая за порядком в зале, создавали домашний уют и желание возвращаться в это заведение снова и снова. Очень умно и действительно неожиданно.

— Не ожидала такого уюта.

— Я тоже не ожидал, что будет так здорово, — Верон протянул ладони и положил на руки Анны, вновь заглянул в ее стеклянные и еще не отошедшие от ужаса глаза. Он вдруг вспомнил вопрос о сказках и связал все со страшной историей из детства. — Анна, ты веришь до сих пор в Черного Короля? — спросил напрямую.

Девушка не вздрогнула, наоборот — застыла и побледнела. Она не знала, как лучше ответить Верону, но безэмоциональный шелест «Я против брака…» решил все.

— Я не верю… — Учинни помолчала немного, собираясь с силами. — Я знаю, что он есть.

Верон не убрал руки и лишь сильнее сжал пальцы, а когда принесли их заказ, то даже не шевельнулся и дождался, когда уйдет румяная девушка. Потом потянулся через стол и поцеловал осторожно дрожащую Анну в губы.

— Я тебя ему не отдам, — сказал серьезно. Так, словно и сам верил в происходящее.

Учинни качнула в ответ головой: