— Ваша светлость, вы же не думали, что защищать вас первого встречного отправят? — хохотнул он. — Я уже долго выполняю работу для Институции безопасности, хотя числюсь среди королевских стражей. Я поступил в Королевскую военную институцию по протекции школы для детей с магическим даром…

— Магнер? — охнула я. Вердомме! Странно, как я могла не заметить?

— Нет, от дара во мне всего лишь крохи, могу вовремя угадать настроение собеседника, — хмыкнул Октаф. — Просто мои родители решили перестраховаться, но я им благодарен. И королю благодарен за возможность.

— Поэтому пытаетесь выслужиться? — зацепила я краем чувство гордости даже не за себя, а за других и свою страну. Не фанатизм, как был у Захара и его людей, просто ровное чувство, приятное. Я вдруг четко поняла, что Октаф очень молод и немного склонен к максимализму.

— Нет, не выслужиться, — с порывом ответил он. — Но сделать все, что нужно. Пусть это и всего лишь лишняя предусмотрительность или мелочь.

— С мелочами вы промахнулись, — я еще раз приложила к себе платье. Да, действительно слишком торжественное, выбирал сам Октаф? — Платье, которое вы привезли… Не могли выбрать что-то менее пышное? Вы же видели, что я ношу в повседневной жизни.

— Не мог, ваша светлость. Проше меня извинить.

— К чему извинения? — я напряглась, потому что за этими его словами скрывалось что-то еще, какой-то дополнительный смысл.

— Вы наденете это платье, а потом мы с вами поедем во дворец, на прием…

— Вы с ума сошли? — я выскочила за ширму как была, в нижней сорочке. Но запнулась, потому что Октаф держал магвапен, направленный в мою сторону. Так что я повторила: — Вы с ума сошли. Определенно! Я дала слово своему мужу, что не покинул этот кабинет.

— Вы ведь скрывали от него кое-что, да? — он прищурился и чуть подался вперед, все так же сидя в кресле, но оружие в руках не дрожало. — Я присматриваю за вами уже не первый год. Так нужно и для вашей безопасности тоже. Но только недавно понял, что не так. Магнера, да? И кот… как я раньше кота не рассмотрел?..

А ведь я сама отправила Лапку к Октафу! Вердомме, куда я смотрела? Хотя он и не выглядел сколько-то подозрительно, просто очередной королевский страж — может, чуть более умный и ответственный.

— И это упоминание о традициях Наора, про так называемого брата второго водителя. Вы ведь это знаете не с чужих слов, я уверен, — кивнул он. — И возражать мне не стоит, мы нашли портрет настоящей Николетты Мариен.

Я сжала пальцы в кулаки, судорожно решая, что же делать. И как некстати, я же думала, что уничтожила все возможные портреты в том доме.

— У нее была неродная тетка, уже умершая, но ее вещи, в том числе и некоторые портреты, остались в целости, — объяснил мне Октаф. — И, я признаю, никто бы и не заподозрил, если бы девушка не умерла чуть раньше, чем вы взяли ее имя. Слух прошел, пусть его потом и как бы опровергли. Но слух был.

— Если хотите меня этим шантажировать, то опоздали.

— Да, я заметил, что его светлость воздерживался от каких-то более детальных расследований. Принял, так сказать, на веру историю о ваших родных. Вы очень умело подобрали себе мужа…

Я горько рассмеялась. Небесная дева, так вот оно что? Молодой офицер старается выслужиться, поймал ужасного шпиона.

— Увы, но мужа я себе не подбирала. У нас, видите ли, все по любви.

— Верю, — неожиданно пожал плечами Октаф. — Я также верю в то, что вы не участвовали в подрывах. У меня есть доказательства, что благодаря вашим действиям один из подрывов был неудачный. Но…