— Да, влетит, — вздохнул он. — Если узнают, конечно.

— Тогда нужно сделать так, чтобы не узнали, и возвращаться обратно. Лучше всего тем же путем, а потом скрыть все следы своей прогулки, — подмигнула я путешественнику.

— Значит?.. — с надеждой посмотрел он на меня. Ах, какой умоляющий это был взгляд!

— Не выдам тебя, не выдам, — махнула я рукой, с трудом пытаясь не рассмеяться. — Но ты точно доберешься обратно? Не запутаешься?

— Нет, что вы, — улыбнулся он с гордостью. — Я метки оставлял!

— Очень разумное решение, — похвалила я его. Улыбка парнишке шла больше настороженности, выдавая то, что еще лет пять — и нескладный подросток станет очень красивым юношей. Вытянется, раздастся в плечах и будет поражать сердца молоденьких мефрау и внешностью, и умом. Все-таки речь его была правильной, а выправка была видна уже сейчас, видимо, с ребенком немало занимались.

— Спасибо, — зарделся он.

Такой милый и такой серьезный. Иногда я представляла наших с Гейсом детей. Наверное, будь у нас сын, то он чем-то был бы похож на этого парнишку. Хотя может так статься, что ему достались бы мои светлые волосы… Впрочем, возможно, у нас с Гейсом еще будет шанс это узнать. Если этот день закончится удачно.

— Как тебя зовут?.. — спросила я, но не успела услышать ответа, в коридоре послышался какой-то шум. — Так, кажется, тебе пора уходить.

— Что-то не так? — нахмурился он, но спорить не стал, быстро подошел к камину.

— Так, небольшие проблемы, не стоит волноваться, — я улыбнулась, хотя внутри все дрожало. Хорошо бы это был Мероде и его люди. Но вдруг во дворце уже что-то происходит? — Возвращайся к родителям и никуда больше не выходи сегодня в одиночку. Хорошо?

— Почему? — допытывался у меня подросток. Но что я могла ему ответить? Что возможна диверсия или покушение на короля? Что, возможно, в коридорах дворца прогремят взрывы, магнеры будут разбрасываться сгустками энергии, а рядом вспыхивать снаряды магвапенов? Нет, конечно.

— Просто сегодня вечер такой, непростой. Слишком много гостей во дворце, а когда людей так много, случается всякое… И твои родители будут волноваться, если в этот момент ты будешь не с ними.

— Хорошо, я вас понял, — серьезно кивнул он.

— Тогда иди, — подпихнула я его.

— А может, вы со мной? — кажется, парнишка понял что-то о моем положении. Или я не удержала спокойное выражение лица и все-таки показала, что волнуюсь.

— Нет, спасибо за заботу, но мне и правда нужно остаться здесь. Все будет хорошо, поверь, — постаралась убедить я подростка и себя заодно.

Стоило мне выпроводить гостя, задвинуть камин и убрать следы чужого пребывания, как дверь распахнулась, и внутрь влетел Октаф. Я, конечно же, подалась назад. К стражу после недавних его объяснений я относилась с некоторой опаской. И судя по всему, Октаф это понял и потому поморщился.

— Прошу простить меня за мою несдержанность, манеер Мероде объяснил мне, в чем я был не прав. Мне еще многое стоит узнать в этой науке и научиться различать оттенки, а не делить все на черное и белое.

— Вы так хотите служить в Институции безопасности? Не лучше ли тогда остаться королевским стражем? — поинтересовалась я у него.