Мне было очень любопытно, что он скажет. Он не ожидал, что вопрос будет поставлен таким образом. Я так и слышал, как закрутились шестеренки в его мозгу, пока он вычислял вероятность того, что Марш назвал мне сумму, и нельзя ли удвоить ее, учитывая мою большую податливость.

— Думаю, сто тысяч рублей нам хватит, — нерешительно ответил он, опасливо поглядывая на меня — как я это воспринял.

Я молча кивнул.

— Может быть, конечно, удалось бы провернуть дело немного дешевле, — добавил он, как будто ему пришла в голову запоздалая мысль, — но тогда потом возникнут накладные расходы.

— Ну что же, — снисходительно ответил я, — посмотрим. Поговорим как-нибудь в другой раз.

— Другого раза может не быть, Михаил Иваныч.

— Но надо подумать и о других делах. Мы поговорим обо всем, когда…

— Когда…

— Когда вытащите из тюрьмы миссис Марш.

Казалось, человечек еще больше скукожился, когда его так резко выдернули обратно в мир грубой реальности. Он на мгновение покраснел, как мне показалось, от гнева, но тут же взял себя в руки и вернулся к своей обычной манере показного раболепия.

— Сейчас у нас с вами другой вопрос, Алексей Фомич, — добавил я, — и я хочу сначала поговорить о нем. Как обстоят дела?

Полицейский сказал, что его агенты трудятся в поте лица, разведывая обстановку и возможности побега миссис Марш. Он заявил, что Марша ищут по всему городу, и то, что его нигде нет, уже наводит на мысль о его побеге. Через день или два эту новость подтвердят агенты большевиков в Финляндии. Он полагает, что участь миссис Марш будет облегчена в связи с вероятным прекращением перекрестных допросов. Оставалось только узнать, переведут ли ее в другую камеру или тюрьму, а затем уже составить план побега.

— Действуйте, — сказал я под конец. — И когда миссис Марш будет на свободе, возможно, мы поговорим о других делах.

— Другого такого же подходящего времени не будет, Михаил Иваныч, — повторил маленький Полицейский, но в голосе его звучало отчаяние.

А что же тем временем сталось с Мельниковым?

Зоринский был крайне возбужден, когда я позвонил ему.

— Как поживает ваш брат? — спросил я в трубку. — Перелом серьезный? Есть ли надежда на выздоровление?

— Да, да, — раздался ответ. — Доктор говорит, что ему придется пробыть в больнице какое-то время, но у него все шансы на поправку.

— Куда его положили?

— Сейчас он в частном лазарете на Гороховой, но мы надеемся, что его перевезут в больницу побольше и поудобнее.