Глубина рукавов 1 м – 11/2 м; глубина главного русла, начиная от оз. Истемес, достигает 6 м. Половодье весной бывает дважды в зависимости от таянья равнинных и горных снегов (у истоков).
Значение Аму-Дарьи в жизни оазиса громадно, не говоря уже о том, что и сама почва оазиса является наносными отложениями реки. Никакая жизнь в оазисе при высокой температуре лета без орошения из реки была бы невозможна.
Неурегулированность течения и его сила, несмотря на низкие берега, в значительной степени препятствуют выводу воды реки в оросительные каналы и подаче ее на поля.
Оросительные каналы (арык), подающие воду реки в оазис, представляют собой русла различной ширины и глубины, по которым вода, ничем не регулируемая, кроме весенней расчистки, самотеком поступает в меньшие каналы-распределители (яб), из них – в оросители (салма) и из последних – по неглубоким канавкам на поля.
Вся ирригационная сеть Хорезма построена очень давно, без всякого плана и весьма несовершенна. Уровень воды в магистральных арыках и ябах всецело зависит от горизонта воды в реке, и в то время как хозяйства, расположенные в головах арыков, имеют воду в избытке, низовые землевладельцы страдают хроническим ее недостатком.
Главная ирригационная сеть, в силу низких берегов реки и равнинной поверхности оазиса, сильно углублена (в среднем 2–3 м), и поэтому вода из распределителей в оросители подается при помощи особого приспособления – чигиря, приводимого в действие силой течения, а из оросителей на поля – вторым чигирем, обычно представляющим собой колесо с рядом кувшинов, приводимое в действие силой верблюда, быка или лошади, черпающее воду из оросителя и переливающее ее в водосточный желоб[3].
Климат Хорезма – резко континентальный. Он характеризуется крайне значительными годовыми колебаниями температуры, незначительным количеством атмосферических осадков и значительной испаряемостью.
Летние температуры, как средние, так и абсолютные, весьма высоки, зимние же, наоборот, – чрезвычайно низкие.
Январь – самый холодный месяц в Хорезме – средняя его температура от 2° до 8°, а в отдельных случаях до –30°; самым жарким месяцем является июль со средней температурой +38°, а максимальной до +75°.
Суточные колебания температуры в январе – 5,6°, в июле до 13,6°, доходя даже до 28°, тогда как, например, в Ташкенте они не превышают 21–23°.
Влажность воздуха ничтожна, и Хорезм может быть отнесен к разряду самых сухих стран мира, уступая, однако, в этом отношении некоторым районам бывшей Закаспийской области; средняя влажность в оазисе около 54 %, а в песках – менее 25 %, опускаясь иногда даже ниже 5 %.
Столь низкой влажности соответствует громадная испаряемость, происходящая беспрерывно; испаряемый слой воды с реки за лето достигает 798 мм, а за год 2128 мм (для Ташкента не более 1340 мм).
Средняя облачность неба – 33 %, значительно выше других местностей Средней Азии (Мерв 2–3 %).
Вследствие своего глубоко континентального положения, а также равнинного характера местности, Хорезм получает незначительное количество атмосферных осадков, в среднем в песках до 20 мм, а в культурной полосе до 80 мм, 3/4 их выпадает за 4 месяца (ноябрь – февраль).
Преобладающее направление ветров – северо-восточное и восточное; ветры этих направлений составляют 52 % годового количества ветров.
Преимущественный способ расселения населения в Хорезме – одиночно хуторской, но встречаются и более или менее компактные группы жилищ, образующие поселки («кишлак»), торговые поселения («базар») и города.
Во времена ханства базары были резиденциями правителей, и посейчас они еще являются административными, а главным образом – торговыми центрами страны.
Центральным пунктом как базара, так и города, к которым, кстати с натяжкой, можно отнести только Хиву, Ташауз, Ново-Ургенч, обычно является дом, бывший раньше резиденцией правителя, а в настоящее время – помещение кишлачного совета, обнесенное глинобитной стеной. Здесь же рядом – мечеть и крытый рынок. Ближе к базару расположены кибитки богатых землевладельцев и купцов, а к окраинам – лачуги бедноты.
На базаре же находятся чайные («чан-ханэ»), закусочные («аш-ханэ»), постоялые дворы («караван-сарай») и пр.
Базар обносится высоким глинобитным дувалом[4] с бойницами и тяжелыми воротами, служившими в старое время защитой от набегов кочевников.