– Она умерла. Год назад.

– Ой, извини, я…

– Вы не виноваты, – прервал я его, не отрывая глаз от огня. – И почему люди всегда говорят: «Извини», – когда они вообще ни при чем.

– Что ж, я бы сказал, они так выражают сочувствие и сожалеют, что не могут ничем помочь. А может, просто не знают, что еще сказать.

– Тогда и говорить ничего не надо.

– Да, твоя правда.

Как завороженный, я смотрел на извивающиеся в танце языки пламени. Ощущал их жар на своих щеках.

– У нее в мозгу нашли рак. Она долго мучилась, а потом… – Я стиснул зубы, чтобы не разрыдаться. Сдавленным голосом я продолжил: – Отец до сих пор не пришел в себя. Смерть мамы его сильно подкосила. Я решил, что если принесу хороший трофей, то он обрадуется, станет прежним, но теперь этому не бывать.

Я чувствовал, что президент пристально смотрит на меня. Он оторвал от меня взгляд, только когда послышался какой-то шорох в стороне. Поглядев с минуту в ночную пустоту, президент снова заговорил со мной:

– А братья или сестры у тебя есть?

– Не, мама всегда говорила, что ей одного сорванца хватает, – ухмыльнулся я.

Президент ласково улыбнулся:

– Моя мама говорила мне нечто подобное, когда я просил ее подарить мне братишку. Похоже, у нас немало общего, как считаешь?

Он подался в мою сторону и спросил:

– А почему ты спрашивал про власть?

– Просто так.

Он молчал, ожидая, что я еще что-то добавлю.

– Мой отец имеет власть над людьми, – сказал я. – Наша семья известна в здешних местах. Может, вы слышали о моем папе? Его зовут Топио. Его назвали так в честь бога лесов.

– Боюсь, раньше о нем не слышал.

Я развел руками: