Похититель наклонил голову, разглядывая что-то в боковое окно, и Ника застыла, не веря собственным глазам. Она узнала этот профиль. Грудь сдавило, успокоившееся на пару секунд сердце снова отчаянно застучало. Теперь всё встало на свои места.

Этот гад появился возле палатки «Царской трапезы» на следующий день после убийства. Подонок! Строил из себя ухажёра, а на самом деле пытался заманить её в ловушку. Наблюдал за ней в кафе, а позже вломился в её квартиру. Если бы не Кирилл… надо было остаться с ним, рассказать правду, признаться в своей глухоте. Всяко лучше, чем попасть в лапы убийцы.

Она едва успела зажмуриться, когда тёмный силуэт перегнулся через спинку. Он оглушительно громко дышал, склонившись над нею. Ника замерла, ожидая, что будет дальше. Прошло пять секунд, десять. Внезапно раздался приглушённый рёв мотора, затем что-то негромко хлопнуло, машина качнулась. Свист в правом ухе исчез, остальные звуки – тоже. Ника открыла глаза, уже догадавшись, что фальшивый клиент Чарли вышел из машины. Приподняла голову и увидела через ветровое стекло, как похититель идёт к остановившемуся поодаль фургону.

Сердце снова пустилось в пляс. Это Доктор, не иначе. Нужно бежать! Ника села, придвинулась спиной к двери, нащупала ручку. Заперто! Сбросила сандалии, сообразив, что быстрее откроет вторую дверь ногами, чем переместится к ней со связанными руками.

Босые ступни отыскали ручку, пальцы схватили острый край, потянули. Без толку, дверь не поддавалась. Этот ублюдок её запер. Что делать? Как выбраться наружу? Стоп! Чарли только что вышел из машины! Что, если водительская дверь всё ещё открыта?

Она встала и, упираясь макушкой в крышу, перекинула правую ногу на переднее пассажирское сиденье. Цепляясь подбородком за кресло, попыталась перенести левую, но замерла, увидев как Чарли, стоя у фургона, указывает в её сторону. Пульс забарабанил в висках, воздух застыл, она не могла вдохнуть, ужас сковывал. Казалось, Чарли видит её, наблюдает, ждёт, что будет дальше. Медлить нельзя! Ника перелезла на пассажирское сиденье. Перекинула ноги на водительское кресло, и, распластавшись на спине, потянулась ступнями к двери. Нащупала ручку, дёрнула. Ручка поддалась! Перелезла на водительское кресло, толкнула дверь и выбралась наружу.

С трудом удержала равновесие, выпрямилась и оглянулась. Чарли и ещё один мужчина в шляпе стояли метрах в двадцати и смотрели прямо на неё. Чарли побежал первым. Ника застыла всего на секунду и бросилась прочь.

Обогнула пряничные домики (значит, она по-прежнему у парка Гуэль) и оказалась во мраке. Впереди темнела лестница с саламандрой, справа – силуэт слоновьей пещеры. Ника метнулась к пещере. Пробежала под передними каменными ногами, добежала до противоположного выхода и села, сжавшись в комочек.

Тишина слилась с темнотой, нейтрализуя два самых важных органа чувств – зрение и слух, вынуждая ориентироваться на осязание и запах. Острые камешки впивались в ступни, ветер пробирал до мурашек, воздух пах безмятежной свежестью, подсовывая ложное ощущение безопасности.

Постепенно глаза привыкли к темноте, Ника уже могла различить огромные слоновьи ноги, держащие своды пещеры. Она старалась не дышать, боялась, что делает это слишком громко. Если бы ещё можно было унять барабанящее в грудную клетку сердце!

Он найдёт её, непременно найдёт! Нужно двигаться, бежать, искать выход! Что там рассказывал Кирилл? Десятки гектаров земли, рыночная площадь, дома для зажиточных каталонцев. Неужели она не сумеет укрыться в этом сказочном месте? Неужели Гауди не предусмотрел чуда на случай смертельной погони?

У дальнего входа в пещеру что-то шевельнулось, в проходе показался мужской силуэт. Ника ещё крепче вжалась в стену, наступила на крошечный камешек, почувствовала, как он вылетел из-под ступни. Силуэт застыл. Темноту пробил луч фонаря, белый овал света зашарил по пещере. Ника наблюдала за ним, боясь пошевелиться, а потом вдруг вспомнила, что Гауди всё-таки уготовил одно чудо. И как она могла забыть о слоновьем секрете!

– Чёртов ублюдок, – проговорила она негромко.

Силуэт дёрнулся, завертел головой, пятно света заскользило по земле и сводам около него. Всё правильно! Звук отражается от стен и этому гаду кажется, что она рядом.

Ника проскользнула между ближайшими слоновьими ногами, не заботясь о шуме. Пусть слышит! Пусть думает, что жертва в полуметре!

Она выбралась из-под свода и бросилась вверх по лестнице. Добежала до саламандры, присела, оглядываясь. Вовремя. Тёмный силуэт вышел из пещеры, застыл, луч фонаря метался из стороны в сторону.

«Пожалуйста, – молила Ника, – пожалуйста, иди по тропинке дальше в парк!»

Он сделал несколько шагов, словно следуя её мысленным указаниям, и Ника затаила дыхание. Пусть уходит, пусть освобождает путь. Едва этот гад скроется из виду, она выберется на дорогу и бросится по улицам, вопя о помощи. А в следующую секунду надежда треснула и развалилась на мелкие кусочки. Внизу, между пряничными домиками, стоял ещё один силуэт – в шляпе. Как она могла забыть о сообщнике в фургоне? Конечно, они разделились! Чарли зашёл в пещеру, Доктор караулил у входа.

Знаменитая барселонская саламандра леденила каменными чешуйками. Верёвка растёрла кожу: запястья горели, по ладони скользила струйка крови. Нельзя оставаться на месте, нужно найти надёжное укрытие – здесь, на лестнице, она как на ладони.

Фонарик Чарли погас, и Ника на корточках поползла вверх, стоит встать, её тут же заметят, а так есть надежда, что саламандра прикроет тыл. Она преодолела три ступеньки, выбралась на ровную площадку и поползла влево, за каменную ящерицу.