Пересохшие губы потрескались и жутко болели, она провела по ним помадой. Стянутость и жжение сменились лёгким пощипыванием.

– Как же хорошо. Спасибо! Хотя выгляжу всё равно паршиво.

– Есть немного, – его глаза хитро сощурились. Совсем как раньше, в той далёкой жизни, где они флиртовали у палатки «Царской трапезы» и бродили по сказочному парку.

Вчера Ника впервые после аварии посмотрела в зеркало. Одного взгляда с лихвой хватило: отекшая физиономия, синяк под правым глазом, огромный распухший нос. Даже идиотская стрижка меркла на фоне общего страхолюдства. Сегодня же, когда вытащили тампоны, и вернулось обоняние, она вдобавок ко всему поняла, что воняет. Три дня без душа – то ещё издевательство над окружающими.

Но Кирилл то ли не ощущал запах, то ли мастерски притворялся.

– Поговори со мной, – он аккуратно коснулся её ладони.

Ника застыла, не зная, чего хочет больше: отдёрнуть руку или, наоборот, сжать его пальцы.

– О чём?

– Просто поговори. Я готов слушать.

Слёзы снова наполнили глаза, в носу защипало. При ещё свежих ранах это было очень больно. Просто поговорить? Нет, это совсем не «просто»! Куда легче улыбаться, флиртовать, делать вид, что всё хорошо, забыть о трудностях, отворачиваться от реальной жизни.

Проще купить «волшебную таблетку» и ждать, когда всё наладится само собой. Этот жестокий и агрессивный маркетинговый приём срабатывал всегда, без отказа. Главное – точно нацелиться на аудиторию и бить в самую болевую точку. Даже сильные и уверенные в себе мечтают о чуде. А отчаявшиеся готовы выкладывать огромные деньги за средства, которые дарят иллюзию, но не решают проблем.

Хочешь накачать мышцы, но нет времени на зал? Наш новый тренажёр сделает всё за тебя. Обмотай его вокруг бицепсов и занимайся повседневными делами! Через две недели от девчонок не будет отбоя!

Устал зубрить по десять иностранных слов в день? Купи новый курс «Английский во сне» и уже через месяц сможешь смотреть сериалы в оригинале!

Потеряла слух и от отчаяния готова покончить с собой…

Нет, Ника не считала, что «NewHear» её обманули. В этой истории в роли дилера «волшебной таблетки» она выступила сама. Убедила себя, что проблема исчезла. Загнала эмоции так далеко, что и сама поверила, будто та авария позади. Будто справилась с тем, что убила человека. Пусть ненамеренно, но убила! Вообразила, что всё хорошо и мастерски притворялась «нормальной», обманывая всех вокруг.

Она не заметила, как начала говорить. Про аварию, про полгода тишины и отчаянную попытку вернуться в мир «нормальных». Про потерянную работу, отвернувшихся коллег, про письма с угрозами и глупое, нелогичное чувство вины перед сбитым хирургом, которое всё никак не отпускало.

Кирилл слушал, не перебивая, лишь изредка уточнял. Иногда она сразу понимала вопросы, иногда приходилось переспрашивать или протягивать блокнот.

– Так слуховой аппарат работает хуже?

– Да. Если отвернёшься или отойдёшь, я уже не услышу.

– Но серёжки тебе вернут?