Это дало небольшую отсрочку. Марибель понимала, что рискует: если инспектор заметит подвох – отвертеться будет непросто. Но ей нужно было всего пару дней. За это время бандиты обещали перечислить деньги. Однако счёт в биткоинах по-прежнему пустовал, и теперь стало очевидно, что эти сволочи попросту морочат ей голову.
Она наивно полагала, что держит их за яйца, а подельники Криса тем временем всё ближе подбирались к ней.
Нужно было бежать сразу, едва увидела, как тот тип что-то подливает в чай Ники. Но нет, Марибель самоуверенно наблюдала издалека, размышляла, как помочь этой дурёхе и даже не подумала, что спасать нужно собственную задницу.
Конечно, она не стала говорить Нике, что чай отравлен. Во-первых, зачем привлекать внимание бандитов? А во-вторых, пришлось бы вызывать полицию, а это уж точно было ни к чему.
Поэтому Марибель устроила представление с сангрией и задушевной беседой, ловко избавившись от чая. Столько времени впустую! Вместо того, чтобы спасать Нику, могла бы уже уехать из Барселоны.
Самое обидное – лишь оттянула неизбежное. Ну не опоили они её сегодня, придумают что-нибудь завтра. Видимо, решили украсть и вторую серёжку. Пожалуй, это проще, чем платить за первую. Ублюдки! Жаль девчонку, Марибель знала, каково ей сейчас, знала эту бессильную ярость, перемежаемую рыданиями от безысходности. Со временем приспособится, научится уживаться с самой собой, возможно даже станет счастливой. Вот только ярость останется навсегда, по крайней мере Марибель не избавилась от неё даже после смерти Криса.
Все эти годы каждую чёртову ночь белобрысый ублюдок являлся ей во сне, шептал: «Мне жаль, Бьюти», – а потом уходил, пока она летела в бездну. Иногда приземлялась на ноги без единой царапины, как кошка, догоняла ублюдка на парковке и втыкала нож ему в горло. Иногда разбивалась насмерть и просыпалась, жадно глотая воздух. Но чаще, как и в реальности, теряла сознание от невыносимой боли, а когда приходила в себя, сквозь белую пелену видела красный форд, выруливающий с парковки.
В тот день жизнь Марибель разделилась на «до» и «после», прошло пять лет, она худо-бедно приспособилась, но английский ублюдок снова всё сломал.
Марибель не хотела покидать Барселону. Она любила этот город: его широкие улицы, ровные тротуары, пандусы и поручни, лифты в метро, удобный общественный транспорт. Она искала жильё полгода, а до тех пор ютилась в комнатах, куда без посторонней помощи не заехать. Конечно, её квартирка тоже была далека от идеала, приходилось мириться с неудобствами: в тесной спальне не хватало радиуса разворота, дверь в ванной пришлось снять с петель, иначе не заедешь. Окна выматывали и бесили, Марибель не дотягивалась до ручки и звонила соседу всякий раз, когда хотела проветрить квартиру. Куча раздражающих мелочей, ежедневная нервотрёпка, но зато никаких порогов, удобный подъезд и оборудованная кухня, за которую она до сих пор выплачивала кредит.
Однако оставаться здесь было опасно. После разговора с Никой Марибель поняла, что сообщники Криса знают, кто спустил с лестницы их дружка.
Опять убегать, опять прощаться с любимым городом. История, словно кошмарный сон, повторялась. Пять лет назад Марибель чудом осталась жива, но ещё большим чудом стало то, что её не упекли за решётку. Директорский сынуля оказался непрост: обнаружил вирус на своём ноуте и специально перенёс презентацию, заманивая Криса в ловушку. Понял, что кто-то явится, чтобы подправить таймер.
Марибель бы, пожалуй, выкрутилась, но этот хитрый гад установил в своём кабинете камеру – подозревал, что кто-то из новых подчинённых рано или поздно подложит ему свинью. Камера запечатлела, как Марибель подбрасывает ему десять тысяч евро.
Он явился в больницу через месяц, выждав, когда уляжется шумиха. Показал Марибель запись, поблагодарил за неожиданный подарок и предложил навсегда попрощаться. Так Марибель потеряла работу, а ненавистный начальник получил незапланированный бонус.
Вдобавок инспектор, расследовавший дело, задавал слишком много вопросов: как так вышло, что камера в кабинете, где держали Криса, отключилась? Почему Марибель ринулась за преступником и не позвала на помощь? Как Крис заполучил ключ от балкона?
Марибель сделала то единственное, что могло спасти её от тюрьмы – свалила всё на погибшего коллегу.
Она до сих пор помнила ужас в глазах Жименеса, которого Крис с таким хладнокровием душил. Почему она тогда не сбежала? Почему не позвала охрану? Все эти годы Марибель пыталась восстановить в памяти ход событий. Но помнила лишь, как Жименес бьётся в объятиях Криса, а в следующий миг она уже стоит на перилах балкона.
Однако версия для инспектора получилась гладкой: заметила, что камера не работает, зашла проверить. Следом явился Жименес, и Крис тут же врезал ей по башке. Когда очнулась, увидела мёртвого коллегу и преступника, открывающего дверь на балкон. Ключ, видимо, принёс Жименес. Не сообразила позвать охрану и ринулась следом, за что и поплатилась – чёртов ублюдок сбросил её с пятого этажа.
Дальнейшие кубики инспектор сложил сам: это Жименес отключил камеру, он же установил вирус. Помогло и то, что Марибель использовала учётную запись коллеги, чтобы подчистить следы за Крисом. В результате Жименеса записали в корпоративные шпионы, а Марибель выкрутилась, хоть и заплатила слишком высокую цену.
Она ещё почти год жила в Севилье, пытаясь приспособиться к инвалидному креслу. Затем перебралась в Барселону, где и условия получше и шансов найти работу таким, как она, больше.
Спустя пять лет жизнь наладилась: квартира, должность охранницы, небольшой, но постоянный доход. Да, карьеру пришлось строить заново, но она многого добилась, пока в её жизни снова не появился Крис.