— Как же он тогда летает?

— А вот летает… Хочешь, подарю?

Мальчик расплылся в улыбке.

Я сняла цеппелин и подала ему. Он крепко сжал его в кулаке и еще раз улыбнулся.

Папа пытался на него цыкнуть, но мальчик даже не замечал этого.

Принесли картофельное пюре с огуречным салатом и бифштекс, горячий, облитый соусом. Он сказал, чтобы я не стеснялась, что его это нисколько не напрягает, ему даже приятно поужинать в обществе милой сеньориты, откуда он этого набрался?

Мы все быстро, не по-ресторанному, расправились с едой, выпили мерзкий чай, вытерли губы салфетками и вышли. Малыш успел извозить локоть в горчице, и теперь отец его ругал. Мне стало тепло, сонливо, я почти засыпала в машине.

Меня удивляло совершенное отсутствие экспрессии во взгляде туркмена. Когда мы кружили по Новгороду в поисках выезда, на каком-то проспекте этим своим рыбьим взглядом он напугал женщину. Подъехав со спины, он резко открыл дверцу и не успел еще ничего спросить, только взглянул — и она убежала.

В каком-то придорожном магазине он нагнал своих мурманских приятелей, с которыми они ехали наперегонки. Те накупили еды и пытались решить, где расположиться на ночь. Один из них сказал, что здесь недалеко военный аэропорт, он там когда-то служил, а рядом есть уютный пансион.

Мы ехали к этому пансиону километров пятьдесят.

Располагался он возле озер. В свете фонарей блестела, отражаясь в озере, громадная треугольная призма пансионного ресторана, словно придавившая собой низенький первый этаж и поддерживаемая дополнительно четырьмя массивными опорами.

Свежевыбритый газон отлого тянулся к автомобильной стоянке. На высоких флагштоках трепыхались пестрые флаги. Стеклянный коридор под аккуратной гонтовой крышей вел к другой такой же призме, только поменьше, и видно было, как по коридору ходили люди. Мужчины ушли договариваться.

Мы с мальчиком вышли из машины и побрели к небольшой детской площадке, отгороженной справа от входа. Вся площадка состояла из двух качелей и небольшой горки, смонтированных в одну линию, и была освещена одним фонарем. Мы взобрались на качели.

Какой-то абсурдной казалась эта пауза в нашем путешествии. Далеко на западе еще светлел сивый отблеск в облаках, но звезды уже были видны по всему небу. На горизонте загорелась цепочка огней, и мы сидели на площадке, залитой асфальтом до всех пределов бесконечности, зевали и прятались от ветра.

Хлопал тент стоящего рядом трейлера и гремела цепь собаки, охранявшей территорию пансиона.

Туркмен узнал, что постель стоит пятнадцать долларов, и решил ночевать в машине. Его друзья остались в пансионе.

Отъезд. Лопнули белые пятнышки криптоновых фонарей, отразившись на мокром багажнике нашего автомобиля — и мы снова помчались на север.

Черные ветви деревьев рассекали небо.

Водитель наш ворчал, жаловался, что гребет по своей жизни, как галерный раб, и даже не может позволить себе хорошенько отдохнуть.

Они разложили кресла и устроились в машине.