Теперь Тейлор занимается в группе тай-цзы один раз в неделю и берет частные уроки на дому, что помогает ей разучивать формы. «Я чувствую немалый прогресс. Определенно, я уверена, что мне удастся усвоить всю форму целиком. Я реально верю, что тай-цзы поможет мне перезарядить мозг», – говорит она.
Сложность человеческого мозга поистине впечатляет. Объем составляет полтора литра, а вес – около 2,8 фунта; мозг содержит приблизительно 100 миллиардов нервных клеток (нейронов) – больше, чем звезд в Млечном Пути, причем каждый нейрон связан с другими посредством около 7000 синапсов. Кора головного мозга, самая новая из всех частей мозга, отвечающая за мышление, располагает приблизительно триллионом синапсов на 1 кубический сантиметр; вычислительные возможности коры, таким образом, превосходят возможности любого мыслимого суперкомпьютера. Головной мозг питают тончайшие кровеносные сосуды протяженностью 100 000 миль; мозг потребляет около 20 % всего поступающего в организм кислорода, хотя составляет всего 2 % от веса тела.
Забота о себе требует в первую очередь заботы о мозге. Мозг делает нас самостями, наделяет чувством собственного «я». Современная нейробиология утверждает, что мозг – дом нашего сознания и личности; он хранит дорогие нам воспоминания и надежды на будущее. Он дирижирует симфонией сознания, которое придает всему и нам самим смысл, страсти и эмоции. Мозг, вероятно, единственный орган, который невозможно заменить трансплантатом, ибо это фундаментально поменяет нашу идентичность.
Одним из крупнейших достижений нейробиологии за последние 20 лет стало понимание динамических свойств головного мозга. До недавнего времени ученые полагали, что размножение клеток головного мозга происходит только на ранних этапах жизни; у взрослых число нервных клеток в головном мозге может только уменьшаться. Последние исследования показывают, что новые клетки растут в головном мозге в течение всей жизни, заменяя погибшие клетки, а существующие клетки вступают в новые связи с другими клетками мозговой нейронной сети.
Многие аспекты деятельности мозга постоянно видоизменяются – этот процесс получил название нейропластичности. Это ремоделирование мозга помогает соответствовать вечно меняющимся физическим, когнитивным, эмоциональным и экологическим требованиям, с которыми мы сталкиваемся на протяжении жизни. Теперь головной мозг рассматривают как орган, возникший для длительного существования и изменений, которые могут происходить и на поздних стадиях жизни. Профессор Ричард Дэвидсон, директор Вайсмановской лаборатории визуализации головного мозга и изучения поведения Висконсинского университета и руководитель группы, исследующей медитацию, говорит, что головной мозг – это «пожизненно обучающаяся машина»1.
С изобретением сложных технологий медицинской визуализации ученые получили возможность заглянуть в структуру и функции мозга, понять, как мозг регулирует основные физиологические процессы, например насосную функцию сердца и дыхательную функцию легких. Кроме того, эти беспрецедентные исследования привели к лучшему пониманию связей между телом и сознанием – например, к пониманию того, как физические нагрузки и эмоциональный стресс могут воздействовать на память или как ментальная сосредоточенность помогает сохранять равновесие или разучивать новые движения. Эти исследования также проливают свет на то, как такие духовно-телесные практики, как тай-цзы и медитация, помогают сохранять по мере старения физические и когнитивные функции.
В этой главе обсуждается вопрос о том, как многочисленные активные составляющие тай-цзы – включая аэробные упражнения и упражнения на подвижность; упражнения, направленные на преодоление стресса, на разучивание и усвоение новых навыков, вовлечение в социально богатую рекреационную деятельность, выработку способности к сосредоточению внимания, – могут способствовать сохранению здоровья головного мозга, что приводит к оптимизации когнитивных и физических функций. Вы ознакомитесь с кратким сравнением западных и восточных концепций взаимодействия между сознанием, разумом, головным мозгом и телом, а также узнаете о концепции пластичности, возрастных изменениях когнитивных функций и памяти. В этой главе мы также займемся специфическими малозаметными аспектами связей сознания и тела и тем, как тай-цзы стимулирует внимание и воображение, и как это может улучшить способность к движениям, и насколько это важно для сохранения равновесия, для способности запоминать последовательности движений и достигать высоких результатов в спорте. И наконец, вы поймете, как медитативные, осознаваемые компоненты тай-цзы ведут к улучшению способности к концентрации внимания, а также к длительным благоприятным изменениям структуры и функции головного мозга.
Связи тела, мозга и сознания: Запад против Востока
С глубокой древности философы, ученые и духовные мыслители предлагали различные теории относительно происхождения того, что мы именуем сознанием. Греческий врач Гиппократ, отец западной медицины, писал, что мозг – это «орган сознания». Идея о том, что сознание – это проекция мозга, господствует и сегодня. Американский медицинский словарь Стедмана определяет сознание как «происходящее из головного мозга; проявляется в мышлении, восприятии, эмоциях, воле, памяти и воображении». Согласно этой схеме, сознание имеет материальный базис – головной мозг.
Многие восточные традиции рассматривают отношения между сознанием, головным мозгом и телом как континуум, при этом ни один из этих элементов не главенствует над другими. В традиционной китайской медицине отсутствует абсолютное различение между тем, что Запад классифицирует как сознание, деятельность головного мозга и физиологию физического тела. Сознание и разум помогают формировать то, что мы называем телом, а тело влияет на то, что мы называем сознанием и разумом.
Эту связь тела и сознания называют континуумом шень-чжин. Слово
В этой китайской медицинской схеме вы являетесь полем ци, где шень и чжин – лишь разные колебательные или качественные состояния энергии или информации. Эту идею можно уподобить представлению о трех различных энергетических состояниях воды (вода, лед и пар). Так же как инь и ян в концепции тай-цзы, чжин и шень возникают друг из друга и глубоко взаимозависимы. Это означает, что именно мозг формирует сознание и все остальные части тела, включая сердце и печень, как и другие ткани – мышцы, кости и связующие фасции. Более того, сознание придает форму как телу, так и самому мозгу. Эта идея параллельна более современным, возникшим в поле наук о познании на основе принципа воплощения2.
Схема шень-чжин центральна для философии и тренировок тай-цзы. В тай-цзы сознание и тело неразделимы – тело считается динамичным, органичным местом осмысленного опыта, а не просто физическим объектом, отличающимся от самости и сознания. Следовательно, тай-цзы придает равную важность тренировке слияния сознания и тела. В своей провокационной книге
Ши Мин подчеркивает, как изучение этого взаимодействия с научной точки зрения в том виде, в каком оно проявляется в таких восточных практиках, как тай-цзы, дает ученым уникальную возможность более глубокого понимания основ человеческого здоровья, физиологии и природы.
Пластичность головного мозга
В течение нескольких последних десятилетий нейробиология и нейрофизиология пришли к пониманию того, что изменения в головном мозге происходят в течение всей жизни. Нервные сети непрерывно реорганизуются и укрепляются в ответ на новые стимулы и обучающие опыты. Способность мозга к изменениям и формированию называется пластичностью – от греческого слова, означающего «отливку» или «оформление».
Пластичность мозга аналогична общей физической тренировке и научению. Если вы несколько раз в неделю ходите в спортивный зал, то натренируете и нарастите мышцы и за какой-то период приобретете лучшую физическую форму. Точно так же во многих других видах деятельности – в изучении иностранных языков, игре на музыкальных инструментах или в выполнении медитативных упражнений тай-цзы – повторные действия могут влиять на структуру и функцию головного мозга.
Пластичность мозга в ответ на обучение может проявиться многими способами. Иногда вырастают новые нервные клетки и заменяют клетки погибшие. Новые клетки образуются в гиппокампе – в главном центре памяти головного мозга – вплоть до старости. Существующие нервные клетки также могут расти и соединяться с другими нервными клетками, отдавая к ним ветви нервных волокон, называемые дендритами, за счет которых обеспечивается связь между нейронами. Может поменяться секреция клетками нейротрансмиттеров (химических соединений, которые регулируют межклеточные взаимодействия), что значительно повлияет на функции головного мозга. Эти изменения могут повлиять на работу как отдельных частей головного мозга, так и на согласованную работу этих частей3.
Новаторская работа профессора Гарварда Альверо Паскуаль-Леоне стала одной из первых, где продемонстрировано, как физические и ментальные практики могут действовать на мозг взрослого человека. Люди, которые никогда не играли на фортепиано, были случайным образом разделены на три группы. Участников первой группы обучали в течение пяти дней упражнениям на фортепиано пятью пальцами одной руки по два часа в день. Участники второй группы просто сидели перед клавиатурой и представляли, как играют, двигая пальцами в воздухе. Участники третьей, контрольной группы не практиковались никак.
Перед началом и после эксперимента участникам всех трех групп произвели картирование головного мозга. Результат поразительный: пять дней практики реальной игры на фортепиано привели к повышению активности тех участков мозга, которые отвечают за движения мышц пальцев, но еще более удивительно то, что пять дней ментальной практики привели к таким же пластическим изменениям в головном мозге. Однако одна только ментальная тренировка обеспечивала худшее овладение реальной игрой на фортепиано6. Это исследование показывает, что ментальная тренировка, так же как ментальные составляющие практики тай-цзы, может играть важную роль в контроле моторики и вместе с физической практикой влиять на структуру и функцию головного мозга.