— Что ты творишь, Нел?

Крепкие горячие руки подхватили Шарлинту с кресла, прижимая к чьему-то телу так жёстко, что принцессу буквально окутала теплая аура посторонней, но почему-то очень родной нежности. Чужое дыхание коснулось макушки девушки, полностью забирая выворачивающую боль.

— Все, маленькая, все.

Голос Трейвента, почему-то хрипловатый, окончательно привел принцессу в себя. Удивительно, но Лин даже не помнила, когда феникс усадил ее к себе на колени. Но так хорошо, что можно перевести дыхание, уткнувшись ему в рубашку, пряча ото всех лицо. Странно, как она раньше не поняла, насколько не хватало ей вот этих его нежных и бережных прикосновений. Шарлинта все ждала чего-то — слов, разговоров, поступков. А оказывается, что все это можно заменить просто объятием. Правильным объятием. С правильным человеком или не совсем человеком.

— О чем ты только думал, Нел? Неужели не приходило в голову, что оракул не просто так указал именно на нее? Не просто так упомянул ее кровь? Что она может оказаться сильнее твоей?

Даже странно, что именно Икрей отчитывал старшего брата этим жестким, властным, холодным тоном. Разве могла Шарлинта представить себе подобное в первые дни их знакомства? От голоса Икрея не поднимались дыбом волоски на коже, но морозец все равно пробегал по спине вдоль позвоночника. Братья. Еще бы понять, что именно он имел в виду.

— Но как? Откуда?

У Равенеля сорван голос. Неужели, он не говорил ей что-то, а кричал на грани возможностей голосовых связок? Как же плохо не понимать, что происходит вокруг, и в самой себе.

— Мы же не изучали родословную Лин, — легкая насмешка пробилась в голосе младшенького, как будто разряжая обстановку. — Мало ли, что там намешано.

— Но за последние пятьсот лет ни одна из дочерей не была отдана людям.

Разговор братьев окончательно потерял смысл для Шарлинты. Удивительно, но вновь проснулось прежнее любопытство, когда хочется задавать вопросы и получать ответы. Последние дни оно словно спало.

— А если раньше? А если там всего полкапли нашей крови?

Повисшая в комнате тишина заставила Шарлинту поднять голову. Сначала девушка согрелась о теплый, полный нежности и беспокойства взгляд феникса. У Трея был усталый вид, напряженная, чуть перекошенная улыбка с горькой складкой в уголке рта. Все еще злой, какой-то весь взъерошенный Икрей удерживал несопротивляющегося Равенеля у стены, напротив которой стояло то кресло, где до это сидела девушка. Заглянуть ему в глаза было очень трудно, страшно, но почему-то жизненно необходимо. Предгрозовое небо со всполохами, но не той пугающей сущности, а чувства вины.

— Что случилось?

Было даже интересно, кто ей ответит. Обычно в таких ситуациях буфером между принцессой и братьями выступал Трейвент.

— Ты не помнишь? — спросил Икрей.

Не угадала. Шарлинта слабо улыбнулась.

— Помню, но не понимаю. Был …, - она потянула паузу, подбирая правильное слово, — приказ Нела, а потом боль… А потом вы.

Принцесса не сдержалась, вздрогнула, когда старший амаир резко пересек комнату и вновь опустился перед ней на колени. Это был даже не сознательный страх, а что-то внутреннее, инстинктивное. Руки Трейвента сжались чуть сильнее, напоминая о поддержке и защите.

— Прости, Лин. Если бы я только мог представить заранее.