— Нам нужна помощь в расшифровке, — пропустив ее вопрос, продолжил Икрей. — Необходимо понять, что именно они делали с нечистью. У нас другая магия. Основанная не на заклинаниях и жестах, а на инстинктах. Какие-то теоретические выкладки человеческой магии мы знаем, конечно. Но здесь явно не тот общеизвестный уровень. Придворный маг заверил, что если кому-то это и будет под силу, то как раз тебе.

Можно было обидеться на то, что им не пришло в голову попросить ее о помощи раньше, а можно было просто взять и сделать. Второй вариант Шарлинте понравился больше.

— Я попробую, — ответила она, придвигая тетрадь ближе к себе.

Вчиталась в первые строки и потянулась за бумагой и пером.

— Завтра.

Холодный голос Равенеля заставил вновь неосторожно поднять глаза, чтобы опять обжечься о его взгляд.

— Ты попробуешь завтра, — медленно пояснил он, не отпуская ее взора. — А сейчас пойдешь спать.

Наверное, командные нотки должны были задеть принцессу. Ту, прежнюю, которая еще ловила каждый его взгляд и терялась от малейшей холодности. А эта, новая Шарлинта, молча отодвинула записи, поднялась и вышла из кабинета. Вместе с холодом внутри разрасталась пустота. Лин остановилась на пороге и, не оборачиваясь, коротко произнесла:

— Светлой ночи.

Закутавшись в одеяло, Шарлинта уснула до того, как кто-то из амаиров пришел в спальню. Потом сквозь сон почувствовала, как тяжелая рука притягивает ее к крепкому телу. Поцелуй в макушку и едва различимый шепот на амаиранском. Теперь принцесса уже понимала, что именно говорит феникс: «Моя душа горит тобой».

Расшифровка записей оказалась очень непростой задачей. Порой Шарлинте приходилось выписывать слова с пропущенными буквами, а потом практически угадывать их смысл. Лин тратила на эту тетрадь все свое время, но не продвинулась за пять дней даже на треть. Да и сами заклинания были непростыми, не теми, что можно отыскать в учебнике. Маг явно творил экспромтом что-то свое, основанное на магии смерти и огненной стихии. О вероятных результатах можно было только догадываться, хотя что-то принцессе все же удалось понять.

— В горах есть нечисть, дышащая огнем? — с порога спросила Шарлинта, буквально влетев в кухню, где завтракали амаиры.

Прозрение пришло к ней во сне, и девушке не терпелось получить подтверждение собственной догадке.

— Примерно половина всех видов, так или иначе, воспроизводит огонь, — ответил Икрей не задумываясь. — Что-то нашла, Лин?

Принцесса плюхнула тетрадь на стол возле тарелки младшенького и открыла на нужной странице.

— Смотри, вот здесь. Попытка соединить пламя и заклинание, высасывающее магию без остатка, грубо ломая каналы. Только вот здесь ошибка. Оно не будет работать.

Икрей следил за движением ее пальчика по выцветшим строчкам.

— Но не факт, что ему не удалось это позже?

Взгляд Шарлинты метнулся к фениксу. К его шрамам, скрытым одеждой. Не только яд нечисти не дает амаинтам исцелиться. Нарушение магических каналов также отключит всю их природную магию.

— Мне нужно показать это моим учителям, — задумчиво покусывая губу, произнесла принцесса. — Я напишу деду, и он заберет меня на несколько дней. Кажется, я что-то упускаю. Свежий взгляд поможет.