Матильда ловкими движениями рук привела себя в порядок после потасовки и торопливо вышла к гостям. Лицо ее было приветливо. Взглянув на нее, вряд ли кто догадался бы, что еще минуту назад эти глаза метали молнии, а рот был перекошен гневом.

– Терпение, господа, терпение. Еще минуту и все будет улажено.

С этими словами хозяйка снова скрылась за дверью.

Гоббс продолжал отмеривать шагами холл, но возбуждение не позволяло ему делать это спокойно. Видя, что хозяйка снова задерживается, он чертыхнулся, посмотрел на дверь, постоял в нерешительности еще минуту и твердым шагом направился в кухню. Едва не столкнувшись с гостем, Матильда опять вышла и растерялась от неожиданности. Но уже через мгновение снова, подхватив одной рукой – во второй она несла кружку с вином – Гоббса под мышку, силой увлекла его назад, к столу.

– Э-э, нет, господа, так не пойдет! Такую сделку полагается отметить! Тут и возражений быть не может. Я угощаю.

– Это дело! – потер руки взбодрившийся Сесил и придвинулся ближе к столу. Он и раньше считал грехом отказываться от дармовщины. Плотно покушав, он был теперь не прочь промочить горло.

Матильда принялась разливать вино, но Гоббс ее остановил:

– Не время, хозяйка. Выпьем потом. Где девушка?

– Да успеется. За мой счет пьете…

– Я забираю Штейлу, все оплачено. Какие могут быть претензии?

С этими словами Гоббс решительно направился на кухню. Спасая ситуацию, Матильда в несколько прыжков настигла Джона и схватила его за руку.

– Хорошо, господин. Вы правы. Я сейчас ее приведу.

– Я пойду вместе с вами.

– Да вы уж совсем спуску не даете…

Матильда застыла на полуслове, в ее глазах мелькнул ужас. Она увидела, как Сесил, пользуясь моментом, решил не терять времени зря и, в предвкушении потирая губы, взялся за вино. Теперь уже Матильде пришлось проворно броситься к нему:

– Погодите, сэр!

Она подоспела вовремя. Томас как раз подносил бокал к губам. Матильда быстро убрала его со стола. Она понимала, что случилось бы, если один выпьет яд, а второй нет. Шпага и пистолет при них.

– Вы брезгуете моим угощением, не буду вас принуждать.

Сесил был разочарован. Матильда поняла, что не стоит больше испытывать терпение гостей. Номер с вином не прошел. Матильда сказала уступчиво Гоббсу:

– Хорошо, господин, забирайте ее. Только…