— Еще как может. Отец никогда не любил меня, относился, словно к вещи. Больше всего на свете он ценит власть. А сегодня утром я получила вот это.
И она показала горничной записку. На листе бумаги четким почерком некто написал всего одну фразу: «Думаешь, что спряталась, дрянь?»
— А вы уверены, что это ваш отец? — спросила Дана. — Может, это просто глупая шутка?
— Уверена. Почерк его. Скоро он придет за мной, я знаю.
Но время шло, а таинственный и страшный лоррн все не появлялся…
— И тогда Диана успокоилась? — спросила Мелинда.
— Да, девочка. Она родила сына, и малыш перетянул все ее внимание на себя. Супруг даже немного ревновал ее, но только в шутку. А я и забыла о том разговоре. И Тину привела в дом я. Сколько времени прошло с тех пор, а я каждый день корю себя за ошибку.
…Тина не пользовалась особым успехом у парней. Отчего так получилось — Дана не знала. Вроде бы и статная, и лицом мила, да только никто замуж Тину не звал. В няньки к сыну лерра она пошла с радостью.
— Своих детей мне уже, видимо, не родить, — со вздохом пояснила она кузине, — так хоть за чужим малюткой приглядывать стану.
Маленького Демьена она обожала. Будь ее воля — и матери бы на руки брать не давала. Дана только дивилась этакой любви к чужому ребенку.
А потом с Тиной произошли изменения. Возможно, кто другой и не заметил бы, но не Дана, знавшая кузину всю жизнь. Тина стала одеваться более ярко, укладывать каштановые косы в замысловатые прически, то венцом, то крендельками, то корзинкой. И серьги с бусами нацепила.
— У тебя появился кто? — полюбопытствовала Дана.
Тина только рассмеялась лукаво.
— Может, да, а может, и нет.
— И кто он? — не отставала кузина. — Кузнец? Или хромой Китан?
Няня скривилась.
— Вот еще. Совсем ты, Дана, меня со счетов списала. Думаешь, я кого получше заинтересовать не смогу? Я ведь молода еще, тридцати не исполнилось. И хороша собой — скажешь, нет?
И она прогнулась в талии, закинула руки за голову, демонстрируя высокую пышную грудь и крепкую белую шею.
— Хороша, — согласилась Дана. — Так расскажи, кто же он?
Но Тина хранила свою тайну крепко. И только спустя неделю не выдержала, проговорилась. Оказывается, она познакомилась с одним знатным человеком, лоррном из Империи.