Нигель усмехнулся:
— Ну, раз я отправил его в людскую, а не на погост, то, очевидно, да.
— Хорошо, — девушка выдохнула с облегчением.
— Вам не все ли равно до судьбы незнакомца? — Нигель снова усмехнулся.
— Нет, мне не все равно, — Эрика смотрела на жениха исподлобья, но открыто дерзить не решалась. — Я слишком хорошо помню, каково это тонуть в море… Я ему сочувствую.
— Вот даже так? — Нигель хмыкнул. — Чуткое, однако, у тебя сердце, Эрика.
— Хоть у кого-то в нашей семье оно должно таким быть. У вас его нет вовсе! — Эрика вновь осмелела, но быстро осеклась под строгим взглядом жениха. Однако продолжила, — Вы поплыли ставить сети на беззащитного тюленя! А все из-за того, что он случайно заплыл в бухту и от страха ударился в борт вашего новенького корабля.
—
— Не важно, — девушка упрямо мотнула головой, хотя глаз на мужчину не поднимала. — Он ни в чем не был виноват, а вы хотели его убить.
— Тюленя мы не поймали, — Ричард фыркнул и отвернулся от невесты к кораблю. — Зато спасли несчастного юношу, который мог утонуть без нашей помощи. Это засчитается мне как акт милосердия? — он искоса посмотрел на девушку через плечо.
Эрика молчала.
— Или в качестве извинения за мою несдержанность на борту «Эрики? — Ричард не сводил с девушки косого взгляда, и ей казалось, словно, его глаза — два острых лезвия. И сейчас они медленно, со знанием дела препарировали ее чувства.
— Засчитается, — Эрика процедила сквозь зубы. — А в благодарность мне опять придется вас целовать?
Нигель расхохотался. Хрипло, вымученно, неискренне.
— Для тебя это такая страшная кара, малышка? В таком случае, вынужден тебя огорчить. В скором времени тебе придется целовать меня регулярно. И не только целовать. Анна! — он обратился к компаньонке, скромно ожидавшей в стороне. — Уведите леди Эрику с пристани, здесь становится свежо. Хватит с нее на сегодня морского ветра.
Глава 7. Немой слуга
Остаток дня и все утро прошли для Эрики в тоскливом ожидании. Для любой другой девушки это было бы волнительное предвкушение, ведь в доме Нигелей готовились к ее свадьбе, но Эрика не хотела замуж за Ричарда. Ей казалось, что ее до конца жизни запирают в золотую клетку.
И потому примерки свадебного платья, выбор цветов для украшения венчальной залы и блюд для праздничного стола были для нее тяжкой повинностью, а вовсе не пределом мечтаний в отличие от большинства девиц ее круга. Эрика предпочла бы этой суете одинокие прогулки по пляжу или по парку и компанию книги, а не стайки болтливых горничных.
Эрика не находила себе места. Назначенный день свадьбы был все ближе, замок Нигелей был наполнен радостной суетой, а ее сердце тоскливо сжималось при виде всех этих приклеенных улыбок. К тому же она волновалась о неизвестном юноше, спасенном Ричардом в открытом море. Со вчерашнего дня, когда незнакомец появился в замке Нигелей, Эрика не видела его и даже ничего о нем не слышала. Поэтому, как только Анна немного отвлеклась на очередное страшно хлопотное дело по подготовке свадьбы и потеряла воспитанницу из вида, Эрика улизнула прочь и вместо швеи или кондитера отправилась навестить доктора Рено.
Пожилой полненький доктор обычно выглядел грустным, но при появлении Эрики неизменно улыбался: