— Маргет! — пожарными колоколами грохнул в голове Керьял.

Жаль, он опоздал…

Последнее, что мелькнуло передо мной, — ненавистное лицо убийцы и его тонкие губы, растянувшиеся в злорадной ухмылке, а затем вокруг заплясал зеленый огонь…

Я закричал? Да, я рвал глотку так, словно от этого зависела моя жизнь, и мне совсем не стыдно. Это ведь уже происходило — не со мной, а с тем детенышем оборотней, чье тело теперь принадлежит мне. И тело, и самое страшное воспоминание.

Не понимаю, как, но мои пальцы сомкнулись на горле Маргета. Клянусь, страх в его взгляде, на миг пробившийся сквозь пелену магии, был самим настоящим!

Потом умолкли даже проклятия Керьяла…

— Пожалуйста, очнись! — давным-давно в безмятежной прошлой жизни эти слова не раз произносил дрожавший от волнения нежный голосок.

Тогда они означали, что очередная подружка до глубины тонкой девичьей души поражена жестокостью своего отца-брата-дяди-друга семьи и обещает сделать все возможное, дабы облегчить печальную участь моего старательно (но чаще всего несильно и неумело) избитого тела.

Отчего-то казалось, сейчас все будет немного по-другому.

— Няв, маленький мой, открой глазки, — и Рех меня забери, если я раньше не слышал этот тон. — Ну же, малыш, очнись… Ты сильный мальчик, ты сможешь! Сынок…

Вырываться из сладкого полузабытья, в котором меня обнимают мягкие женские руки, а голос, чем-то неуловимо напоминающий мамин, успокаивающе шепчет на ухо разные приятности, не хотелось. Зачем? Чтобы снова очутиться в мрачном подземелье, где на одного живого тысячи мертвых? Нет уж, нашли дурака! Чересчур неприглядная вокруг реальность, чтобы обменивать на нее чудесные миражи.

— Навагрем, или ты сейчас же ответишь, или мы поменяемся местами!

Этот голос мне совсем не понравился. Он что, угрожал? Странная какая-то угроза, если честно. Что такого страшного произойдет, если я проснусь, а он уснет? Или мы как-то по-другому можем поменяться?..

— Позвольте мне, госпожа, — взял слово очередной неизвестный. — У меня есть некоторый… э-э-э… опыт!

— Да оставьте ребенка в покое, ему же будет лучше, если он ничего не почувствует! — так-так, четвертый благожелатель…

— Вы еще предложите задушить его во сне! — съязвил некто пятый.

— А вам бы хотелось поужинать им в последний раз?

Ого, да вокруг море народу, и главная тема обсуждения, как ни странно, я.

— Нет, предпочел бы вместе с ним откушать вас, уважаемый!

— Хватит! — женщина с нежным голосом прервала перепалку. — Вон другой ребенок, им и занимайтесь!